Secado y curado del CBD: lo que cambia en el análisis

En una flor recién cortada, los cannabinoides están sobre todo en forma ácida. El principal es el CBDA, del que el calor obtiene el CBD, como describe nuestra ficha sobre el CBDA. En el estudio de Cornell detallado más abajo, las flores frescas tenían del 74,9 al 80,6 % de agua, y las formas ácidas pesaban más de 100 veces lo que las neutras.

Después vienen dos etapas. El secado quita el agua, en ocho horas de estufa o en una o dos semanas al aire. Luego, el curado guarda las flores secas en un recipiente cerrado y a oscuras, hasta que la humedad del interior y la de la superficie se igualan. En esas semanas intervienen el calor, el tiempo y el aire.

Un equipo de la Universidad de Cornell publicó en 2025 en la revista Plants una comparación de tres métodos de secado en dos variedades de cáñamo de invernadero. Cada secado iba seguido de tres semanas de curado. Cuánto CBDA pasa a CBD depende casi por completo del calor.

Los autores lo resumen en una frase: ni el secado ni el curado modificaron de forma significativa el contenido total de cannabinoides. Si dos lotes de la misma parcela se secan de forma distinta, sus líneas de CBD y CBDA serán diferentes con el mismo total. Quien compara dos flores solo por la línea «CBD» compara también, en parte, su forma de secado.

Para quitar esa diferencia se calcula el CBD total: CBD + 0,877 × CBDA, donde el coeficiente corrige la masa que el CBDA pierde al convertirse en CBD. Con 1,0 % de CBD y 12,0 % de CBDA, una flor contiene así cerca de un 11,5 % de CBD total. Nuestra guía para leer un certificado de análisis muestra dónde están las dos líneas, y la reacción la describe el artículo sobre la descarboxilación.

Con un secado a baja temperatura, casi todo el CBD sigue en forma ácida. En nueve variedades comerciales de flor de cáñamo analizadas en un estudio publicado en 2022, había de 20,7 a 67,8 mg de CBDA por gramo y solo de 0,16 a 1,10 mg de CBD.

En el estudio de Cornell, las flores secas se curaron durante tres semanas a oscuras, a unos 25 °C y 45 % de humedad relativa, en tarros de vidrio o bolsas metalizadas. Su contenido de agua subió de nuevo, hasta el 13,6 % según el lote, sin diferencia significativa entre un recipiente y otro.

Durante el curado, la conversión continuó despacio. En los lotes secados al aire ambiente, el CBDA convertido pasó de menos del 0,1 % a cerca del 1,5 a 1,8 %. Con temperatura y humedad estables, la carga de levaduras y mohos no aumentó.

La carga microbiana más baja correspondía al secado con aire caliente, hasta 100 veces menor que con los otros dos métodos, aunque sus flores eran las más oscuras y las menos verdes. Los autores recomiendan aire caliente y después un curado en tarro de vidrio. No midieron los terpenos, y cuentan su evolución durante el curado entre las preguntas pendientes.

En 2024, un equipo israelí del centro Volcani publicó una comparación entre secado al aire libre y secado en cámara controlada con quimiotipos medicinales ricos en THCA. Su reacción es del mismo tipo que la del CBDA. El secado tradicional duraba 14 días a 15 °C y del 50 al 55 % de humedad relativa. En las cámaras, también a 15 °C pero con menos del 10 % de humedad relativa, bastaban seis días.

Las diferencias medidas fueron amplias:

• el THCA se mantuvo estable en cámara, mientras que al aire libre bajó cerca de un 20 % y el THC se multiplicó por 3,5;
• un quimiotipo llegó a 31 millones de unidades formadoras de colonias (UFC) de Alternaria alternata por gramo tras 12 días al aire libre, y a 2 millones tras seis días en cámara;
• de ese quimiotipo, cerca del 80 % de las inflorescencias secadas al aire libre estaban muy infestadas, y los lotes de cámara no tenían moho visible;
• secado y curado juntos duraron al menos un 60 % menos.

Esos dos millones de UFC por gramo no se veían a simple vista, así que mirar la flor no basta. Qué se puede ver y qué exige un análisis lo explica nuestra guía para reconocer una flor con moho.

La actividad de agua mide la parte del agua de la que disponen los microorganismos, que es distinta del agua total: dos flores con la misma humedad pueden tener actividades diferentes. Para la flor de cannabis seca, la norma ASTM D8197 fija una ventana de 0,55 a 0,65, que hay que mantener desde el final del secado hasta la venta.

Los dos límites responden a riesgos distintos. Por debajo de 0,55, la flor se rompe al manipularla y almacenarla; por encima de 0,65, la norma quiere evitar que se desarrollen microorganismos como el moho. El curado lleva la flor a esa ventana y la conservación la mantiene en ella, como explica nuestro artículo sobre la conservación de las flores.

Como son volátiles, los terpenos más ligeros son los primeros en perderse. En el estudio israelí de 2024, el secado se llevó del 3 al 20 % del beta-mirceno según el quimiotipo, y hasta el 58 % del d-limoneno según las condiciones. La parte relativa de los sesquiterpenos, más pesados, subió en cambio del 15 al 50 %. Una flor seca ya no tiene el perfil aromático de la planta fresca. Nuestro artículo sobre los terpenos describe estas familias.

El mismo equipo siguió también inflorescencias almacenadas 130 días a 4 °C. Guardado al aire, el lote de control perdió el 23 % de su THCA. El mejor grupo, que recibió ácido hexanoico antes de la cosecha y se conservó después al vacío, mantuvo el 96 %. En todos los grupos, el alfa-pineno, el beta-pineno y el linalol se mantuvieron estables, y el beta-mirceno bajó del 19 al 51 %.

La regla común afecta al THC: un 0,30 % de Δ⁹-THC como máximo. Ningún texto francés fija, en cambio, un límite propio de levaduras, mohos o micotoxinas para la flor de cáñamo vendida fuera del circuito médico.

Para el cannabis medicinal, esas exigencias existen. La orden del 16 de octubre de 2020 fija las especificaciones de los medicamentos de la experimentación francesa. Remite a las monografías de la Farmacopea Europea y a la directriz de la Agencia Europea de Medicamentos sobre los aspectos microbiológicos de los medicamentos a base de plantas. Un productor de flores de CBD puede aplicarlas, aunque nada le obliga a hacerlo.

Cuando compras, puedes hacer cuatro comprobaciones:

• mirar a la vez las líneas de CBD y CBDA, o el CBD total;
• comprobar si el vendedor publica un análisis microbiológico (levaduras y mohos totales, UFC por gramo);
• elegir una fecha de envasado reciente, ya que los terpenos bajan incluso en frío;
• recordar que no ver moho no prueba nada.

La página de laboratorio reúne las referencias del catálogo. Nuestros criterios de elección figuran en la guía de flores para fumar, y las flores del catálogo están en la categoría flores de CBD.