Secado y curado de las flores de CBD: qué decide la calidad

Una flor recién cortada contiene la mayor parte de sus cannabinoides en forma ácida, principalmente CBDA, precursor del CBD descrito en nuestro artículo sobre las formas ácidas del cannabis. Contiene también mucha agua, y una carga microbiana heredada del campo o del invernadero.

El secado retira el agua. El curado, que viene después, deja que la materia se equilibre en atmósfera cerrada durante varias semanas. Estas dos etapas determinan el contenido declarado, el perfil aromático y la estabilidad del producto.

Es el resultado más nítido de un estudio publicado en Plants en 2025 por un equipo de la Universidad de Cornell, que comparó tres métodos en cáñamo industrial: secado con aire caliente, secado al aire ambiente y liofilización.

El secado con aire caliente, a 75 °C durante ocho horas, convirtió del 8,5 al 9,0 % del CBDA en CBD. El secado al aire ambiente, a 25 °C y 45 % de humedad relativa durante siete días, convirtió menos del 0,1 %. La liofilización convirtió igualmente menos del 0,1 %.

Dos lotes de la misma parcela, secados de forma distinta, presentarán líneas de CBD y de CBDA diferentes en su análisis, sin que el total de cannabinoides haya cambiado. Quien compara únicamente la línea «CBD» compara, por tanto, en parte procedimientos de secado. Nuestra guía de lectura de un certificado de análisis explica por qué hay que leer las dos líneas juntas.

Un estudio israelí publicado en Plants en 2024 confirma la lógica en quimiovares de uso medicinal: el secado en atmósfera controlada, a 15 °C y menos del 10 % de humedad relativa, preservó el THCA, mientras que un secado al aire libre perdió un 20 % y multiplicó por 3,5 la formación de THC. Ese secado controlado reduce además al menos un 60 % la duración total de secado y curado.

En el estudio de Cornell, las flores secadas se afinaron después tres semanas en tarros de vidrio o en bolsas, en oscuridad, en torno a 24 o 25 °C y 45 % de humedad relativa. Su humedad subió del 3,3 % al 13,6 %, que es el equilibrio buscado.

Durante ese tiempo, la relación entre formas ácidas y formas neutras siguió bajando, con una descarboxilación adicional del 1,5 al 1,8 % en los lotes secados al aire ambiente. El contenido total de cannabinoides, en cambio, no se movió de forma significativa. El curado redistribuye, pues, las formas sin aumentar el total.

La noción útil aquí no es el porcentaje de humedad sino la actividad del agua, que mide el agua disponible para los microorganismos más que el agua total. La especificación de referencia del sector, la norma ASTM D8197, fija una ventana de 0,55 a 0,65 para la flor de cannabis seca, que debe mantenerse en toda la cadena, del secado a la puesta en el lineal.

Los dos extremos tienen cada uno su razón. Por debajo de 0,55, la flor se vuelve quebradiza y se degrada al manipularla. Por encima de 0,65, aumenta el riesgo de desarrollo fúngico: la literatura agroalimentaria sitúa el límite bajo de crecimiento de mohos y levaduras en torno a 0,61.

La diferencia entre secado lento y secado controlado se lee además directamente en la carga fúngica. El estudio israelí midió, en un quimiovar dado, 31 millones de unidades formadoras de colonia por gramo de Alternaria alternata tras doce días de secado al aire libre, frente a 2 millones tras el secado en atmósfera controlada. Informa también de que alrededor del 80 % de las inflorescencias secadas al aire libre estaban fuertemente infestadas, sin moho visible en los lotes en atmósfera controlada. Nuestras referencias para reconocer una flor enmohecida siguen siendo útiles en el momento de comprar.

Los terpenos se evaporan, y los más ligeros se van primero. Los trabajos israelíes informan de pérdidas de monoterpenos del 3 al 20 % para el beta-mirceno según el quimiovar, y de hasta el 58 % para el d-limoneno según el método empleado. Los sesquiterpenos, más pesados, ven aumentar su proporción relativa del 15 al 40 %.

A largo plazo, un tercer estudio del mismo equipo siguió inflorescencias almacenadas a 4 °C durante ciento treinta días. El lote de control, conservado al aire, perdió el 23 % de su THCA; el lote conservado al vacío y sometido a un acondicionamiento previo, el 4 %. En terpenos, el alfa-pineno, el beta-pineno, el linalol y el d-limoneno se mantuvieron estables en el mejor grupo, mientras que el beta-mirceno perdía el 37 %.

Para quien compra, un perfil terpénico rico en el análisis indica un secado cuidado y un producto reciente, y justifica los consejos de conservación detallados en nuestro artículo sobre la conservación de las flores.

Pocos vendedores lo precisan: no existe, ni en Francia ni en la Unión Europea, un límite microbiológico reglamentario aplicable específicamente a la flor de cáñamo vendida como producto de consumo no medicinal.

Los umbrales existen, pero en otro sitio: la Farmacopea Europea fija criterios de calidad microbiológica para las drogas vegetales de uso medicinal, y la orden de 16 de octubre de 2020 remite a ellos para el cannabis de uso medicinal. Un productor de flores de CBD puede optar por remitirse a ellos, pero nada le obliga.

Eso desplaza la carga de la prueba al vendedor. En Phytogrammes, cada lote se analiza en un laboratorio independiente y el certificado se publica antes de la compra, y nuestros criterios de selección se detallan en cómo reconocer las mejores flores.