THCA: la forma cruda del THC, el calor y la ley francesa
El THCA, o ácido tetrahidrocannabinólico, es la forma en que la planta fabrica el THC: en una flor cruda, supone hasta el 90 % del THC total. Por sí solo no produce efecto psicoactivo, pero el calor lo convierte en THC. En Francia no está prohibido en un cáñamo conforme: la decisión de la ANSM del 3 de junio de 2024 lo excluye de la lista de estupefacientes mientras el contenido de THC respete el umbral del 0,3 %. En cambio, sí cuenta en ese umbral, porque el método oficial calienta la muestra.
Sumario
> Lo esencial > > - La planta fabrica el THC en forma de THCA, que se convierte en THC al calentarlo. > - A 110 °C, la mitad del THCA desaparece en unos 6 minutos; a 145 °C, casi no queda nada tras 6 minutos. > - La ANSM clasificó los derivados del THC en 2024 y luego excluyó el THCA presente en un cáñamo cuyo THC respeta el 0,3 %. > - El método oficial de medida calienta la muestra a 300 °C: el THCA se cuenta casi por completo como THC. > - En un certificado de análisis, el THC total se calcula así: Δ⁹-THC + 0,877 × THCA.
¿Qué es el THCA?
El THCA es un cannabinoide ácido. La planta fabrica primero el ácido cannabigerólico, el CBGA, y después una enzima, la THCA sintasa, lo transforma en THCA. Es el mismo esquema que en el CBD, cuya forma vegetal es el CBDA. El THCA lleva un grupo carboxilo, un pequeño grupo químico (COOH) que el THC ya no tiene.
Según una revisión publicada en 2016 en Cannabis and Cannabinoid Research, el THCA se acumula en los tricomas glandulares de flores y hojas, donde supone hasta el 90 % del THC total. La misma revisión recuerda que, a diferencia del THC, no produce efectos psicoactivos en humanos. Los resultados sobre su unión al receptor CB1, la principal diana del THC en el cerebro, varían de un estudio a otro. También se convierte lentamente en THC durante el almacenamiento y después puede degradarse en CBN.
Los trabajos sobre sus efectos propios siguen siendo, en su mayoría, estudios en células y en animales.
La descarboxilación: del THCA al THC
El calor le quita al THCA su grupo carboxilo, que se libera como dióxido de carbono: es la descarboxilación. La combustión, la vaporización o la cocción la desencadenan. La molécula pierde en el proceso alrededor del 12 % de su masa, de ahí el factor 0,877 que se usa en los cálculos.
Un estudio de 2016 siguió la reacción en estufa de vacío, entre 80 y 145 °C. A 80, 95 y 110 °C, los autores midieron una velocidad de reacción, de la que hemos calculado la vida media, es decir, el tiempo necesario para convertir la mitad del THCA. A temperaturas más altas, anotaron el momento en que el THCA casi había desaparecido.
| Temperatura | Constante medida | Vida media calculada | THCA casi desaparecido tras |
|---|---|---|---|
| 80 °C | 0,18 × 10⁻³ por segundo | 64 minutos | Reacción incompleta en 60 minutos |
| 95 °C | 0,66 × 10⁻³ por segundo | 17,5 minutos | Reacción incompleta en 60 minutos |
| 110 °C | 1,83 × 10⁻³ por segundo | 6,3 minutos | 30 minutos |
| 130 °C | No calculada | 9 minutos | |
| 145 °C | No calculada | 6 minutos |
Por eso una flor cruda no produce el efecto de una flor fumada o calentada. Nuestra guía sobre la descarboxilación detalla los métodos y sus límites.
¿Está prohibido el THCA en Francia?
No en un cáñamo conforme. El 22 de mayo de 2024, la agencia francesa del medicamento (ANSM) decidió clasificar como estupefacientes varios cannabinoides a partir del 3 de junio de 2024: el H4CBD y el H2CBD, además de toda una familia de derivados que incluye el HHC, el THCP y, por su estructura química, el THCA. La clasificación apuntaba a productos vendidos en internet y en tiendas que imitan los efectos del THC.
La agencia modificó esa clasificación el mismo 3 de junio. Su decisión del 3 de junio de 2024 excluye las sustancias presentes en concentraciones muy bajas en el cáñamo industrial: el CBNA, la THCV y el THCVA hasta el 0,3 %, y el THCA "siempre que se respete el contenido previsto en el artículo 1 de la orden del 30 de diciembre de 2021". Dicho de otro modo, el THCA presente de forma natural en un cáñamo cuyo contenido de THC respeta el 0,3 % no es un estupefaciente.
El H4CBD y el THCP siguen prohibidos: nuestro artículo sobre la prohibición del H4CBD repasa esa clasificación. Y un producto rico en THCA que no respete el umbral de THC no se beneficia de la excepción.
Por qué el THCA cuenta en el umbral del 0,30 %
El umbral se refiere al Δ⁹-THC. La orden francesa del 30 de diciembre de 2021 autoriza las variedades, los extractos y los productos con un 0,30 % de Δ⁹-THC como máximo, con una tolerancia de 0,03 puntos. Pero su anexo impone un método: la cromatografía de gases, con un inyector calentado a 300 °C.
A esa temperatura, el THCA se descarboxila dentro del aparato. Un estudio publicado en 2022 en Frontiers in Chemistry reprodujo esas condiciones: casi todo el THCA se transforma en su forma neutra. La cifra oficial se acerca, por tanto, a un THC total.
La mayoría de los certificados de análisis se hacen por cromatografía líquida (HPLC), que no calienta la muestra y separa las dos formas. Para saber dónde se sitúa un producto, se aplica el cálculo habitual: THC total = Δ⁹-THC + 0,877 × THCA. Dos flores ficticias muestran lo que está en juego.
| Flor A | Flor B | |
|---|---|---|
| Δ⁹-THC medido por HPLC | 0,05 % | 0,10 % |
| THCA medido por HPLC | 0,25 % | 0,60 % |
| THC total estimado | 0,05 + 0,877 × 0,25 = 0,27 % | 0,10 + 0,877 × 0,60 = 0,63 % |
| Frente al umbral del 0,30 % | Por debajo | Por encima, incluso con la tolerancia |
La flor B muestra un Δ⁹-THC bajo, pero la medida oficial la situaría por encima del umbral. Una flor vendida como "rica en THCA" es, una vez calentada, una flor rica en THC. El derecho alimentario razona igual: el Reglamento (UE) 2022/1393 suma THC y THCA para fijar los contenidos máximos de las semillas de cáñamo.
Nuestro artículo sobre el nivel legal de THC explica el origen del umbral, y nuestra guía para leer un certificado de análisis muestra dónde encontrar las dos líneas. La página del laboratorio describe los métodos de medida.
Preguntas frecuentes
¿El THCA coloca?
Tal cual, no: no produce efecto psicoactivo en humanos. Pero una vez calentado, por combustión, vaporización o cocción, se convierte en THC, que sí lo produce.
¿Está prohibido el THCA en Francia?
No, cuando está presente en un cáñamo cuyo contenido de THC respeta el umbral del 0,3 %. En ese caso, la decisión de la ANSM del 3 de junio de 2024 lo excluye de la lista de estupefacientes. Un producto que supere ese umbral no se beneficia de ello.
¿Cómo se calcula el THC total de un producto?
Suma el Δ⁹-THC y 0,877 veces el THCA que indica el certificado de análisis. Una flor con un 0,10 % de Δ⁹-THC y un 0,60 % de THCA contiene así alrededor de un 0,63 % de THC total.
¿El THCA se convierte en THC durante la conservación?
Sí, lentamente. El calor acelera mucho la reacción: la vida media calculada pasa de 64 minutos a 80 °C a unos 6 minutos a 110 °C. Con el tiempo, el THC puede después degradarse en CBN.
¿Qué diferencia hay entre THCA y CBDA?
Son dos formas ácidas que la planta fabrica a partir del mismo precursor, el CBGA. Al calentarlos, el THCA da THC, que es psicoactivo, y el CBDA da CBD, que no lo es.
Redactado por el equipo Phytogrammes
Cada artículo del diario se apoya en fuentes primarias (ANSM, EFSA, EUR-Lex, publicaciones con revisión por pares) y en la práctica del laboratorio: análisis HPLC lote a lote, perfiles de cannabinoides medidos. Nuestro enfoque.
Artículo publicado el . El CBD no es un medicamento.