Sentencia Kanavape (C-663/18): qué dijo el TJUE sobre el CBD

Dos antiguos directivos de una empresa francesa vendían el Kanavape, un cigarrillo electrónico con aceite de CBD. El CBD se producía en la República Checa a partir de plantas de cáñamo cultivadas legalmente y utilizadas enteras, flores y hojas incluidas. Después se importaba a Francia y se envasaba en cartuchos.

El derecho francés solo permitía entonces usar la fibra y las semillas del cáñamo. La regla venía de la orden del 22 de agosto de 1990, tal como la interpretaba una circular del Ministerio de Justicia del 23 de julio de 2018. Cualquier CBD obtenido de las flores quedaba fuera del marco, aunque no tuviera efecto estupefaciente.

La sentencia del Tribunal recoge los hechos. El laboratorio de la ANSM, la agencia francesa del medicamento, había analizado cartuchos vendidos en Francia: el contenido de CBD variaba mucho, pero el THC siempre quedaba por debajo del umbral permitido. En julio de 2016, la ANSM indicó que no consideraba el producto un medicamento.

Aun así, el 8 de enero de 2018 el tribunal penal de Marsella condenó a los dos directivos a 18 y 15 meses de prisión suspendida y a una multa de 10 000 € cada uno. Recurrieron. El 23 de octubre de 2018, el tribunal de apelación de Aix-en-Provence planteó una cuestión prejudicial al TJUE: ¿permite el derecho de la Unión que Francia prohíba este CBD?

El Tribunal respondió en tres pasos. Su comunicado de prensa n.º 141/20 los resume.

En el segundo punto, el Tribunal se apoya en el estado de la ciencia en 2020. A diferencia del THC, el CBD en cuestión «no parece tener efectos psicotrópicos ni efectos nocivos para la salud humana». El producto procedía de plantas cuyo THC no superaba el 0,2 %, el límite europeo de la época para el cáñamo cultivado.

En el tercer punto, el Tribunal deja la última palabra al juez francés, pero le da dos indicaciones. Primero, la prohibición francesa no alcanzaba al CBD sintético, que tiene las mismas propiedades: una norma que deja pasar el sustituto protege mal la salud. Segundo, Francia no tiene que demostrar que el CBD es tan peligroso como un estupefaciente. Aun así, el riesgo alegado debe estar «suficientemente probado» y no basarse en «consideraciones puramente hipotéticas».

La sentencia se cita a menudo más allá de lo que decide. Conviene conocer tres límites.

No convierte en legal cualquier producto con CBD. El THC sigue siendo un estupefaciente, y el producto examinado por el Tribunal respetaba el umbral vigente. Un CBD que supera el límite legal de THC no está cubierto, ni tampoco un producto con moléculas semisintéticas como el HHC o el H4CBD, clasificadas desde entonces como estupefacientes en Francia.

No dice que el CBD sea inocuo. El Tribunal habla del estado de los conocimientos en 2020 y admite que un Estado restrinja la venta por un riesgo sanitario suficientemente probado. Desde entonces, la EFSA fijó el 9 de febrero de 2026 un nivel de seguridad provisional de unos 2 mg de CBD al día para un adulto de 70 kg, y una clasificación del CBD como tóxico para la reproducción está en estudio a escala europea.

No resuelve el caso de los alimentos. El producto era un cigarrillo electrónico. Un CBD destinado a ingerirse depende del reglamento europeo sobre nuevos alimentos, que exige una autorización previa. No se ha concedido ninguna, y el Ministerio de Agricultura francés recordó el 20 de mayo de 2026 que los alimentos con CBD deben retirarse del mercado.

Los tribunales franceses aplicaron la sentencia en menos de un año. El 23 de junio de 2021, el Tribunal de Casación anuló una condena por delito de estupefacientes. Antes de condenar, el juez debe comprobar si el CBD incautado no se produjo legalmente en otro Estado miembro.

El 17 de noviembre de 2021, el tribunal de apelación de Aix-en-Provence absolvió de todos los cargos a uno de los dos antiguos directivos. El dato procede del comunicado del bufete de abogados que lo defendía.

El Gobierno sustituyó la orden de 1990 por la orden del 30 de diciembre de 2021. El nuevo texto permite usar las flores y las hojas para producir extractos y fija el límite en el 0,30 % de Δ⁹-THC. En cambio, prohibía vender flores y hojas en bruto a los consumidores. El Conseil d'État, el más alto tribunal administrativo francés, suspendió esa prohibición el 24 de enero de 2022 y la anuló el 29 de diciembre de 2022, siguiendo el razonamiento del Tribunal sobre la proporcionalidad. Nuestro artículo sobre la orden que prohibía las flores detalla esa secuencia.

La base sentada en 2020 se mantiene. El CBD procedente de cáñamo autorizado no es un estupefaciente, y una prohibición general debe apoyarse en un riesgo demostrado. Por eso la pregunta «¿es el CBD una droga?» tiene hoy una respuesta jurídica clara.

Sin embargo, el marco se ha endurecido en otros frentes. El límite de THC es del 0,30 % en la planta y en los productos finales, como explica nuestra página sobre el nivel legal de THC. Los cannabinoides semisintéticos están prohibidos. Los alimentos con CBD salieron de las tiendas en 2026. Nuestro resumen de la normativa del CBD en 2026 enumera lo que sigue a la venta.