Cannabinoides sintéticos: 12 de 223 «CBD» escondían uno

Un cannabinoide es una molécula que actúa sobre los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide. El THC produce sus efectos psicotrópicos al unirse al CB1. Un cannabinoide «sintético» se fabrica por química en lugar de extraerse de la planta. En la práctica, el término abarca dos familias muy distintas, y se confunde a menudo con el CBD.

La semisíntesis consiste en transformar una molécula natural mediante una reacción química. El H4-CBD, por ejemplo, se obtiene añadiendo hidrógeno al CBD. Las moléculas totalmente sintéticas, en cambio, a menudo no tienen ningún parentesco de estructura con el THC. Solo imitan su acción sobre el receptor.

Una revisión publicada en 2014 en Drug and Alcohol Dependence resume lo que las hace peligrosas. La mayoría de las encontradas en mezclas de hierbas se unen al receptor CB1 con más fuerza que el THC, con efectos de 2 a 100 veces más potentes según la molécula.

La búsqueda «CBD sintético» suele mezclar dos cosas. El cannabidiol puede producirse por síntesis química: se obtiene la misma molécula que la del cáñamo, el trans-CBD. No es un cannabinoide sintético en el sentido de este artículo, porque no se trata de una molécula nueva.

Eso no garantiza su seguridad como alimento. En julio de 2025, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) examinó un CBD sintético con una pureza del 99,5 %, propuesto como complemento alimenticio a 30 mg al día. Concluyó que no se podía establecer su seguridad, porque el fabricante no aportó los datos pedidos. Las flores y las resinas son productos de la planta: su CBD no es sintetizado. Las bases están en nuestro artículo qué es el CBD.

Las primeras moléculas nacieron en laboratorios universitarios, para estudiar los receptores cannabinoides. El HU-210 procede de la Universidad Hebrea de Jerusalén; la serie JWH, con el JWH-018, del equipo del químico John W. Huffman. A principios de los años 2000, laboratorios clandestinos empezaron a rociarlas sobre plantas secas. Estas mezclas se vendían en Europa con el nombre de Spice, etiquetadas como «no aptas para el consumo humano», según la misma revisión de 2014.

En Francia, el fenómeno llegó al mercado del CBD con el HHC, un derivado semisintético vendido en tiendas hasta su clasificación como estupefaciente el 13 de junio de 2023. La ANSM, la agencia francesa del medicamento, señalaba entonces un consumo en aumento, «a veces sin que lo sepan los usuarios, que creen consumir otro producto, como el CBD». La cronología completa está en nuestro artículo sobre la prohibición del HHC.

Los sustitutos llegaron enseguida. Mediante una decisión del 22 de mayo de 2024, la ANSM incluyó nuevos cannabinoides en la lista de estupefacientes a partir del 3 de junio de 2024: el H4-CBD, el H2-CBD, cualquier molécula derivada del núcleo benzo[c]cromeno, entre ellas el THCP, y ocho cannabinoides totalmente sintéticos. Una decisión modificativa del 3 de junio de 2024, publicada al día siguiente, excluye el CBN, el CBNA, la THCV hasta el 0,3 % y el THCA de un cáñamo conforme. El THCA de una flor legal no está prohibido, digan lo que digan. El caso del H4-CBD se explica aparte.

El último eslabón: los e-líquidos vendidos como PTC, siglas francesas de «pète ton crâne», algo así como «revienta tu cráneo». El 6 de febrero de 2025, la ANSM informaba de nuevos casos de intoxicación en adolescentes hospitalizados en 2024. Nuestro dossier sobre el PTC describe estos productos.

Tres centros de adictovigilancia, con el laboratorio de toxicología del Hospital Universitario de Lille, compraron 223 productos vendidos como CBD, en julio de 2022 y luego en abril de 2023. Flores, resinas, pólenes, e-líquidos, caramelos: el 85 % eran productos para inhalar. Los resultados se publicaron en una nota de síntesis de la MILDECA, el organismo del Gobierno francés que coordina la política de drogas.

Cuatro resultados importan al comprador:

• Derivados ocultos. 12 productos de 223, el 5,4 %, contenían HHC, Δ⁸-THC o H4-CBD sin mencionarlo, sobre todo en la compra de 2023.
• THC por encima del límite. 28 productos, el 12,5 %, superaban el 0,3 % de Δ⁹-THC, con un máximo del 1,2 %.
• Etiquetas falsas. Solo un producto de cada dos indicaba su composición, y de ellos, el 19 % tenía un contenido de CBD conforme al anunciado, con un margen del 20 %.
• Nada más. No se encontró ningún medicamento, ningún adulterante ni ninguna otra sustancia psicoactiva nueva.

Los autores advierten que su muestra no es representativa del mercado. Dos años después, el 19 de junio de 2025, la ANSM y la Anses alertaron de varios cientos de intoxicaciones registradas desde principios de 2024. Los productos implicados contenían HHC, HHC-O, H4-CBD, MDMB-PINACA o demasiado THC. Eran e-líquidos, productos para fumar y alimentos como aceites, cápsulas o caramelos.

El primer riesgo es la potencia. Una molécula de 2 a 100 veces más activa que el THC no deja margen. Cuando se rocía sobre una flor o se diluye en un e-líquido, nada le indica al comprador la cantidad que recibe.

El segundo son los efectos observados. Para las moléculas clasificadas en 2024, la ANSM cita vómitos, pérdidas de conciencia, comas, convulsiones, paranoia, ansiedad, hipertensión, taquicardia y casos de insuficiencia renal. Los usuarios los describían a menudo como más intensos que los del cannabis.

El tercero, el más propio del mercado del CBD, es que el usuario no lo sabe. Quien compra una flor de CBD espera un producto sin efecto psicotrópico. Si recibe un derivado sintético, puede conducir, trabajar o mezclar con alcohol sin sospechar nada. Ninguna de estas moléculas se evaluó antes de venderse.

Ningún control a simple vista basta: una flor rociada parece una flor. Cuatro comprobaciones reducen el riesgo.

1. Lee la composición. HHC, H4-CBD, «tetrahidrocannabidiol», «CBD hidrogenado», THCP, PTC o «Buddha Blue» designan estupefacientes. Una promesa de efecto «parecido al THC» o «más fuerte que el CBD» es una señal de alerta.
2. Pide el certificado de análisis del lote. El número de lote debe corresponder al producto. El Δ⁹-THC debe figurar como máximo al 0,30 %, conforme al límite legal.
3. Comprueba qué moléculas se buscaron. El estudio de Lille detectó estos derivados por cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas. Un certificado que solo cita el CBD y el THC no dice nada del HHC ni del H4-CBD: tienen que figurar en la lista, con la mención «no detectado» y un límite de detección.
4. Desconfía de un efecto inesperado. Somnolencia fuerte, palpitaciones, angustia: para, guarda el producto para que se pueda analizar y contacta con un centro de toxicología. En caso de urgencia en Francia, llama al 15.

Nuestra guía para leer un certificado de análisis repasa cada línea, y la página del laboratorio describe los métodos de medida.