Alcohol o marihuana: ¿cuál es más dañino? Las cifras

Comparar dos sustancias obliga a elegir qué se compara. El método más citado es el análisis de decisión multicriterio: unos expertos puntúan cada droga en una lista de daños y luego ponderan esos criterios. En 2010, el comité británico de David Nutt puntuó 20 drogas según 16 criterios, nueve para el consumidor y siete para los demás y la sociedad. El alcohol quedó primero con una puntuación global de 72 sobre 100, por delante de la heroína (55) y del crack (54). Domina sobre todo el daño a terceros, con 46 puntos: lesiones, delincuencia, costes económicos, problemas familiares.

El ejercicio se repitió en 2015 a escala de la Unión Europea, con 40 expertos. El resultado fue casi idéntico: el alcohol obtuvo 72, la heroína 55 y el crack 50, y todas las demás drogas, cannabis incluido, 38 o menos.

Estas clasificaciones tienen un límite claro: son juicios de expertos, y el daño a la sociedad depende de cuántas personas consumen una sustancia. El alcohol está muy extendido, lo que infla mecánicamente sus costes colectivos. Para saber qué le hace una sustancia a quien la consume, hacen falta otras medidas.

La toxicología ofrece un ángulo más frío: el margen de exposición. Divide la dosis que resulta peligrosa en animales entre la dosis que una persona consume realmente. Cuanto menor es la cifra, más cerca está el consumo habitual del umbral tóxico. En 2015, Dirk Lachenmeier y Jürgen Rehm calcularon ese margen para el alcohol, el tabaco, el cannabis y las principales drogas ilegales. Para un bebedor, el alcohol queda por debajo de 10, la categoría de "riesgo alto", igual que la nicotina, la cocaína y la heroína. A escala de población, es la única sustancia que se mantiene en esa categoría. El cannabis supera 10 000, muy por delante de todas las demás sustancias estudiadas.

Esta medida solo abarca la toxicidad aguda. No cuenta los accidentes, ni los problemas de salud mental, ni las enfermedades que se instalan durante años. En el caso del alcohol, esas enfermedades pesan mucho. La Organización Mundial de la Salud lo clasifica como carcinógeno comprobado y le atribuye 2,6 millones de muertes en el mundo en 2019. En Francia, Santé publique France contabiliza 41 000 muertes al año ligadas al alcohol, lo que lo convierte en la tercera causa de mortalidad evitable, después del tabaco y la contaminación del aire.

Los dos productos pueden crear dependencia, pero no al mismo ritmo. El estudio de referencia sigue siendo el de Catalina Lopez-Quintero y sus colegas, publicado en 2011 a partir de una gran encuesta estadounidense en población general, la NESARC. Los autores estimaron la probabilidad de que una persona que ha empezado a consumir acabe desarrollando dependencia.

Estas cifras admiten dos lecturas. Un bebedor tiene unas 2,5 veces más probabilidades que un consumidor de cannabis de desarrollar dependencia. En cambio, cuando la dependencia al cannabis aparece, aparece rápido: la mitad de los casos surge en los 5 primeros años, frente a 13 años en el alcohol. El observatorio francés de drogas, el OFDT, recuerda que el uso problemático y la dependencia al cannabis están bien documentados, y que el riesgo aumenta cuanto antes empieza el consumo.

El principal riesgo específico del cannabis afecta a la salud mental. El estudio EU-GEI, publicado en 2019 en The Lancet Psychiatry, comparó a 901 personas que habían sufrido un primer episodio psicótico con 1237 controles, en 11 centros de Europa y Brasil. El consumo diario de cannabis multiplicaba por 3,2 el riesgo de trastorno psicótico frente a quienes nunca lo habían consumido. Con productos estimados en un 10 % de THC o más, el factor subía a 4,8. En París, uno de los tres centros donde más se consumían esos productos, llegaba a 4. Nuestro artículo sobre cannabis y salud mental detalla estos trabajos.

El OFDT añade que el consumo puede reducir, a medio plazo, la capacidad de memorización y de aprendizaje. La forma de consumo también cuenta: fumado con tabaco, el cannabis suma a sus propios daños los de la combustión y la nicotina. Nuestro artículo sobre tabaco y cannabis desarrolla esa comparación.

La pregunta más práctica a menudo no es "cuál", sino "los dos a la vez". La respuesta más clara viene de la carretera. El estudio ActuSAM, publicado en 2016 por el observatorio francés de seguridad vial (ONISR), analizó los accidentes mortales de 2011 en Francia.

Un conductor positivo en cannabis multiplica por 1,65 su riesgo de ser responsable de un accidente mortal. Un conductor bebido lo multiplica por 17,8 de media, desde 6,4 entre 0,5 y 0,8 g/l hasta 44,4 por encima de 2 g/l. Positivo en ambos, lo multiplica por 29. Más de uno de cada dos conductores responsables bajo los efectos del cannabis también había bebido.

La ley francesa sigue la misma lógica. Según la ficha oficial de service-public.fr, conducir tras consumir estupefacientes se castiga con 3 años de prisión y 9000 € de multa, sea cual sea la cantidad. Si además hay alcohol, la pena sube a 5 años y 15 000 €. Nuestro artículo sobre CBD y conducción explica por qué un aceite de espectro completo puede bastar para dar positivo.

El CBD que se vende legalmente en Francia no entra en esta comparación. Procede de variedades de cáñamo con un 0,30 % de Δ⁹-THC como máximo y no tiene el efecto psicoactivo del THC: nuestro artículo sobre qué es el CBD explica ese marco. Los estudios citados arriba tratan del cannabis rico en THC, no del CBD.

Eso no convierte al CBD en un producto sin precauciones. Interactúa con algunos medicamentos, y los productos de espectro completo contienen trazas de THC. En cuanto a usar el CBD para beber menos, los ensayos todavía son escasos y pequeños: nuestro repaso sobre CBD y alcohol resume lo que se ha medido. El CBD no es un tratamiento de la dependencia.