Cannabis vs tabaco: dos dependencias, un mismo humo
El tabaco y el cannabis son dos plantas distintas: la primera contiene nicotina y nada de THC, la segunda THC y nada de nicotina. La nicotina genera dependencia con mucha más frecuencia, el 67,5 % de los fumadores frente al 8,9 % de los consumidores de cannabis en una gran encuesta estadounidense. Pero sus humos contienen familias de tóxicos parecidas, y en Francia ambos se fuman casi siempre juntos, en el mismo porro.
Sumario
> Lo esencial > > - La nicotina viene del tabaco y el THC del cannabis: ninguna de las dos plantas contiene la molécula de la otra. > - En la encuesta NESARC, la probabilidad de desarrollar dependencia tras el primer consumo es del 67,5 % para la nicotina y del 8,9 % para el cannabis. > - El humo de cannabis contenía hasta 20 veces más amoniaco que el del tabaco en un análisis de 2008. > - El tabaco causó más de 68 000 muertes prematuras en Francia en 2023, según Santé publique France. > - En Francia, el 87,5 % de los consumidores de cannabis encuestados para el Global Drug Survey 2014 lo fumaba con tabaco.
Dos plantas, dos moléculas
El tabaco se obtiene de las hojas de Nicotiana tabacum. Su molécula activa es la nicotina, un alcaloide de fórmula C₁₀H₁₄N₂. El cannabis se obtiene de las flores de Cannabis sativa. Su molécula psicoactiva es el Δ⁹-THC, de fórmula C₂₁H₃₀O₂, sin ningún vínculo químico con la nicotina. No hay, por tanto, THC en el tabaco ni nicotina en el cannabis. Cuando un porro contiene ambos, es porque se han mezclado.
Las dos moléculas no actúan sobre las mismas dianas. La nicotina se une a receptores de la acetilcolina llamados nicotínicos. El THC activa sobre todo el receptor CB1 del sistema endocannabinoide, implicado entre otras cosas en la memoria y el estado de ánimo. El CBD, el otro gran cannabinoide del cáñamo, tiene la misma fórmula molecular que el THC pero otra estructura, y no produce colocón.
| Tabaco | Cannabis | Cáñamo con CBD | |
|---|---|---|---|
| Planta | Nicotiana tabacum | Cannabis sativa | Cannabis sativa L., variedades autorizadas |
| Molécula principal | Nicotina | Δ⁹-THC | CBD |
| Efecto psicoactivo | Estimulante leve, sin embriaguez | Sí | No |
| Estatus en Francia | Venta prohibida a menores | Estupefaciente | Autorizado si Δ⁹-THC ≤ 0,30 % |
El umbral del 0,30 % se explica en nuestro artículo sobre el nivel legal de THC, y la diferencia entre los dos cannabinoides en THC y CBD: sus diferencias.
La dependencia: la nicotina engancha con más frecuencia
La mejor comparación disponible procede de la encuesta estadounidense NESARC, realizada en dos oleadas entre adultos. Un estudio publicado en 2011 calculó a partir de ella la probabilidad de desarrollar dependencia a lo largo de la vida tras el primer consumo. La muestra incluía a 15 918 personas que habían fumado tabaco y 7 389 que habían consumido cannabis.
Hay que leer dos cifras juntas. Dos tercios de los fumadores de tabaco desarrollan dependencia en algún momento de su vida, frente a menos de uno de cada diez consumidores de cannabis. Pero la dependencia al cannabis, cuando aparece, se instala más rápido: la mitad de los casos surge unos 5 años después del primer consumo, frente a 27 años en la nicotina. Estas cifras describen a la población estadounidense de principios de los años 2000; los productos actuales, más ricos en THC, pueden cambiar el panorama.
La dependencia al cannabis está reconocida por las clasificaciones médicas. En Francia, unas 54 000 personas recibieron seguimiento por su consumo de cannabis en 2022 en centros especializados en adicciones, según la síntesis del OFDT. Nuestro artículo sobre cannabis y salud mental repasa los demás riesgos.
El humo: tóxicos parecidos, en cantidades distintas
Quemar una hoja o una flor produce monóxido de carbono, alquitrán y partículas, sea cual sea la planta. En 2008, unos investigadores compararon cigarrillos de tabaco y de cannabis preparados y fumados del mismo modo por una máquina. Sus resultados, publicados en Chemical Research in Toxicology, muestran humos cualitativamente parecidos. Las cantidades difieren: el humo de cannabis inhalado contenía hasta 20 veces más amoniaco, y de 3 a 5 veces más cianuro de hidrógeno, óxidos de nitrógeno y algunas aminas aromáticas. Algunos hidrocarburos aromáticos policíclicos, cancerígenos, estaban en cambio menos concentrados que en el humo del tabaco.
Las imágenes pulmonares apuntan en la misma dirección. Un estudio publicado en 2023 en Radiology revisó los escáneres torácicos de 56 fumadores de cannabis, 57 no fumadores y 33 fumadores solo de tabaco. El enfisema, una destrucción de los alvéolos, afectaba al 75 % de los fumadores de cannabis, al 67 % de los fumadores solo de tabaco y al 5 % de los no fumadores. Los signos de inflamación de los bronquios eran más frecuentes entre los fumadores de cannabis. Los autores señalan un límite: el grupo de cannabis incluía también fumadores de cigarrillos, lo que impide atribuir el efecto a una sola planta.
Ningún humo es inofensivo para los pulmones, y la idea de que el cannabis sería menos nocivo que el tabaco no se sostiene para el humo en sí. Lo que más cambia es la cantidad fumada: un fumador diario de tabaco suele quemar mucha más materia que un consumidor ocasional de cannabis.
El balance global del tabaco, en cambio, está bien establecido. Según Santé publique France, sigue siendo la primera causa de muerte evitable en Francia, con más de 68 000 muertes prematuras en 2023, el 11 % de la mortalidad total.
En Francia, los dos se fuman juntos
El porro francés mezcla casi siempre las dos plantas. El OFDT describe la hierba y la resina como fumadas «generalmente» en forma de porro, con tabaco. En el Global Drug Survey 2014, realizado a finales de 2013 y analizado en 2016 en Frontiers in Psychiatry, el 87,5 % de los encuestados franceses consumía el cannabis con tabaco. En América, esa proporción bajaba a entre el 4,4 y el 16,0 %.
Una encuesta nacional de 2021 sobre 18 288 adultos de 18 a 64 años da el orden de magnitud. El 22,3 % fumaba tabaco a diario sin consumir cannabis, el 1,4 % consumía cannabis sin tabaco y el 4,5 % combinaba cigarrillo diario y cannabis al menos una vez al mes. En este último grupo, el consumo de cannabis era más frecuente que entre quienes solo consumían cannabis.
La mezcla suma los dos riesgos: la nicotina, con su fuerte dependencia, y la combustión de las dos plantas. Quien se considera «fumador de cannabis» puede acabar dependiendo del tabaco de sus porros. Nuestro artículo sobre fumar sin tabaco compara las tres alternativas y lo que elimina cada una.
¿Y el CBD?
El cáñamo con CBD es un cannabis pobre en THC: como máximo un 0,30 % de Δ⁹-THC en el producto final. No coloca y no contiene nicotina. Pero una flor de CBD fumada sigue siendo materia vegetal que se quema: sus productos de combustión son los de cualquier planta. Liada con tabaco, aporta además la nicotina y su dependencia.
El CBD no es un tratamiento para dejar de fumar. Un estudio piloto de 2013 con 24 fumadores exploró esa vía, y los datos siguen siendo preliminares; nuestro artículo sobre el CBD y dejar el tabaco los detalla. El único medicamento autorizado a base de cannabidiol, Epidyolex, está reservado a epilepsias raras.
Reducir los riesgos, o dejarlo
Si fumas uno u otro, tres palancas se desprenden de los estudios citados aquí:
- Quitar el tabaco del porro elimina la nicotina, no la combustión.
- Calentar sin quemar. Un vaporizador evita la combustión, pero no la nicotina si le pones tabaco; nuestra guía sobre la vaporización da las temperaturas.
- Pedir ayuda para dejar el tabaco. En Francia, Tabac Info Service ofrece acompañamiento gratuito de especialistas en tabaquismo, en el 39 89 o en línea.
El cannabis rico en THC sigue siendo un estupefaciente, fumado o no. La comparación con la otra sustancia legal más consumida está en nuestro artículo alcohol y cannabis.
Preguntas frecuentes
¿Hay THC en la nicotina o en el tabaco?
No. La nicotina es una molécula del tabaco, el THC una molécula del cannabis, y no tienen ningún vínculo químico. Un cigarrillo no contiene THC; un porro solo lo contiene si se le ha puesto cannabis.
¿El cannabis es menos nocivo que el tabaco para los pulmones?
Nada permite afirmarlo para el humo en sí. Los dos humos contienen tóxicos parecidos, y el de cannabis contenía más amoniaco y cianuro de hidrógeno en el análisis de 2008. El tabaco pesa más en total porque se fuma más a menudo y en mayor cantidad.
¿Qué engancha más, el tabaco o el cannabis?
La nicotina. En la encuesta NESARC, el 67,5 % de los fumadores de tabaco desarrollaba dependencia a lo largo de su vida, frente al 8,9 % de los consumidores de cannabis. La dependencia al cannabis, en cambio, se instalaba más rápido.
¿Por qué se mezclan tabaco y cannabis en Francia?
Es una costumbre europea. En el Global Drug Survey 2014, el 87,5 % de los consumidores franceses encuestados fumaba su cannabis con tabaco, frente a menos del 16 % en América.
¿Fumar una flor de CBD no tiene riesgos?
Sí los tiene. No contiene nicotina ni THC suficiente para colocar, pero su humo contiene los productos de combustión de cualquier planta. Mezclada con tabaco, también te expone a la nicotina.
Redactado por el equipo Phytogrammes
Cada artículo del diario se apoya en fuentes primarias (ANSM, EFSA, EUR-Lex, publicaciones con revisión por pares) y en la práctica del laboratorio: análisis HPLC lote a lote, perfiles de cannabinoides medidos. Nuestro enfoque.
Artículo publicado el . El CBD no es un medicamento.