Tabaco y cannabis: ¿qué diferencias para la salud?

El tabaco contiene nicotina, una molécula que alcanza el cerebro en unos segundos y desencadena una dependencia física rápida y bien documentada por Santé publique France, la agencia francesa de salud pública, para la que el tabaco sigue siendo la primera causa de mortalidad evitable en Francia, con más de 68 000 muertes prematuras registradas en 2023. El cannabis contiene THC, que actúa sobre los receptores CB1 del sistema endocannabinoide. Su dependencia existe, pero suele describirse como más conductual que física, con un síndrome de abstinencia más progresivo que el de la nicotina.

Tanto en el tabaco como en el cannabis, la combustión de una materia vegetal libera alquitranes, monóxido de carbono y partículas irritantes para las vías respiratorias. Esa constatación, establecida desde hace mucho para el tabaco, se aplica igualmente al humo de cannabis, con independencia del THC o del CBD que transporte. Es la propia combustión, y no únicamente la sustancia psicoactiva, la que explica una parte importante del riesgo respiratorio compartido por ambas prácticas.

A diferencia de numerosos países donde el cannabis se consume puro, en Francia el uso del porro mezclado con tabaco sigue estando muy extendido: el OFDT, el observatorio francés de las drogas, describe el « joint », es decir un cigarrillo liado que mezcla cannabis y tabaco, como la forma habitual bajo la cual se fuman la hierba y la resina. Ese hábito tiene una consecuencia directa: expone a la persona usuaria a una doble dependencia, la del THC y la de la nicotina, a menudo sin que sea plenamente consciente de ello. Reducir o suprimir el tabaco de la mezcla, sustituyéndolo por un soporte neutro o dando preferencia a la vaporización, limita la exposición a la nicotina y a las sustancias procedentes específicamente de la combustión del tabaco.

La dependencia de la nicotina se instala por lo general más rápido y se manifiesta con signos de abstinencia físicos marcados: irritabilidad, dificultad de concentración, ganas apremiantes. La dependencia del THC se construye más sobre la repetición de un uso y un síndrome de abstinencia más difuso, marcado sobre todo por alteraciones del sueño y del estado de ánimo. Ambas dependencias no se anulan entre sí: se suman cuando las dos sustancias se consumen juntas.

Ninguna forma de humo es inocua para las vías respiratorias. Para quien desee reducir los riesgos asociados a la combustión, la vaporización a baja temperatura o las formas no fumadas, como las infusiones o los cosméticos para el CBD legal, limitan la exposición a los productos de combustión. La deshabituación del tabaco sigue siendo, por su parte, un asunto aparte: Tabac Info Service, el servicio público francés de ayuda para dejar de fumar, ofrece un acompañamiento gratuito y personalizado.

¿Es el cannabis menos nocivo que el tabaco para los pulmones?

La combustión, común a ambos, produce sustancias irritantes comparables. Ningún dato permite afirmar que un humo sea globalmente más seguro que el otro para las vías respiratorias.

¿Por qué se mezclan a menudo tabaco y cannabis en Francia?

Es una costumbre cultural antigua, ligada a la disponibilidad del tabaco y a unos usos del liado transmitidos socialmente, que no tiene equivalente en los países donde el cannabis se fuma puro o se vaporiza.

¿Presenta el CBD sin tabaco los mismos riesgos?

Un producto CBD legal, vaporizado o infusionado sin combustión de tabaco, expone mucho menos a las sustancias procedentes de la combustión del tabaco. La vaporización a baja temperatura reduce igualmente los compuestos de combustión del propio cáñamo.

¿Existe realmente la dependencia del cannabis?

Sí. Está reconocida por las clasificaciones médicas internacionales, con un perfil distinto del de la dependencia de la nicotina: instauración más progresiva, abstinencia marcada por alteraciones del sueño y por irritabilidad más que por signos físicos agudos.