¿Por qué 420? La historia real del código del cannabis
«420» viene de una hora. En 1971, cinco estudiantes de San Rafael, en California, quedaban a las 16:20 para buscar una plantación de cannabis que nunca encontraron. El código circuló en el entorno del grupo Grateful Dead, y la revista High Times lo difundió a partir de 1991, junto con la fecha del 20 de abril. No es un código policial ni un artículo de ley, y el 20 de abril no tiene ningún alcance legal en Francia.
Sumario
> Lo esencial > > - Origen: cinco alumnos del instituto de San Rafael, los «Waldos», que quedaban a las 16:20 junto a una estatua de Louis Pasteur, en 1971. > - Difusión: una octavilla repartida en Oakland el 28 de diciembre de 1990 invitaba a fumar el 20 de abril a las 16:20; High Times la publicó en 1991. > - El artículo 420 del código penal de California existe, pero trata del acceso a terrenos públicos. > - En Francia, consumir cannabis sigue siendo delito: 1 año y 3750 € de multa, o una multa fija de 500 € desde el 20 de agosto de 2026. > - El CBD depende de otro régimen, fijado por el límite del 0,30 % de Δ⁹-THC, que no depende de ninguna fecha.
El origen documentado: los Waldos de San Rafael, 1971
Es la historia mejor respaldada, porque sus autores guardaron pruebas. En 1971, cinco alumnos del instituto de San Rafael, al norte de San Francisco, formaban un grupo. Steve Capper, Dave Reddix, Jeffrey Noel, Larry Schwartz y Mark Gravich se hacían llamar los «Waldos», porque se reunían junto a un muro del centro, cuenta la revista Time.
Quedaban a las 16:20 junto a la estatua del químico Louis Pasteur, cuando ya habían terminado las actividades extraescolares. El objetivo: encontrar una plantación de cannabis que un miembro de la Guardia Costera cultivaba cerca de la península de Point Reyes. Les había llegado un mapa dibujado a mano. Nunca la encontraron, según la cadena CBS San Francisco.
La contraseña «420 Louis» se acortó en «420», y el código sobrevivió a la búsqueda del tesoro. Según Time, pasó a ser una palabra en clave para el propio cannabis. Para demostrar que fueron los primeros, los Waldos conservaron cartas con matasellos de mediados de los años 1970 en las que aparece el término.
Del instituto al mundo: Grateful Dead y después High Times
El hermano de Dave Reddix le ayudó a trabajar como técnico de gira para Phil Lesh, el bajista de Grateful Dead. Por esa red, el código entró en el círculo de los músicos y de sus fans, los «Deadheads».
El giro llegó a finales de 1990. El 28 de diciembre, unos Deadheads reparten en Oakland una octavilla que invita a fumar «420» el 20 de abril a las 16:20. Steve Bloom, entonces periodista de High Times, se queda con una. La revista la publica en 1991 y vuelve a usar el número con regularidad. El 20 de abril se escribe 4/20 en la notación estadounidense: la hora se convirtió en una fecha anual.
El número acabó incluso en el derecho californiano. El texto que organizó el programa de cannabis medicinal del estado, aprobado por el gobernador el 12 de octubre de 2003, se llama Senate Bill 420.
Los mitos que hay que descartar
Todavía circulan varias explicaciones. Time descarta las tres primeras de la tabla; las otras dos se comprueban en los textos.
| Explicación que circula | Lo que es cierto |
|---|---|
| Un código de radio de la policía estadounidense para el cannabis | No hay ningún código así documentado. |
| La canción «Rainy Day Women #12 & 35» de Bob Dylan, porque 12 × 35 = 420 | Coincidencia de cálculo, descubierta a posteriori. |
| El cumpleaños de Adolf Hitler, nacido un 20 de abril | Coincidencia de fechas, sin relación con los Waldos. |
| El artículo 420 del código penal de California castigaría el cannabis | Existe, pero castiga impedir el acceso a terrenos públicos. |
| El cannabis contendría 420 compuestos químicos | Una revisión de 2017 recoge más de 560 componentes identificados. |
Ninguna de estas pistas resiste frente a las pruebas de los Waldos. La versión del instituto es la única respaldada por documentos de la época.
El 20 de abril en Francia: una fecha sin alcance legal
En Francia, el 20 de abril se menciona a veces en redes sociales o por parte de asociaciones. No cambia nada en el derecho. Consumir cannabis es un delito, castigado por el artículo L3421-1 del Código de Salud Pública con 1 año de prisión y 3750 € de multa. Desde el 20 de agosto de 2026, la multa fija que puede sustituir al proceso es de 500 €, 400 € si se paga pronto y 1000 € si se incrementa.
Celebrar la fecha no está prohibido en sí, y una concentración se rige por el derecho común de las manifestaciones. En cambio, el artículo L3421-4 castiga con 5 años de prisión y 75 000 € de multa la incitación al consumo de estupefacientes, aunque no tenga efecto. Un cartel o una promoción que invite a fumar cannabis el 20 de abril puede entrar en este texto.
El panorama de las sanciones, con cifras, está en nuestro artículo sobre la ley francesa del cannabis.
Lo que el 420 no cambia para el CBD
El CBD viene de la misma planta, pero su régimen es distinto. Un producto de cáñamo puede venderse si contiene como máximo un 0,30 % de Δ⁹-THC, límite fijado por la orden del 30 de diciembre de 2021. El 29 de diciembre de 2022, el Consejo de Estado francés anuló la prohibición de las flores y las hojas que preveía ese texto. Estas reglas se aplican todo el año, 20 de abril incluido.
Otros dos puntos valen también todo el año. El CBD no es un medicamento, salvo el Epidyolex, que se receta para ciertas epilepsias. Y un producto de espectro completo puede hacer reaccionar un test de saliva, como explica nuestro artículo sobre el CBD al volante. Para la diferencia entre las dos plantas, consulta cáñamo, cannabis, marihuana, y para lo básico, qué es el CBD.
Preguntas frecuentes
¿Por qué 420 significa cannabis?
Porque cinco estudiantes californianos quedaban a las 16:20 en 1971 para buscar una plantación de cannabis. «420» se convirtió en su palabra en clave, luego en la del entorno de Grateful Dead, antes de que High Times la difundiera a partir de 1991.
¿Es el 420 un código de la policía estadounidense?
No. Ninguna fuente documenta un código de radio 420 para el cannabis. El artículo 420 del código penal de California existe, pero trata del acceso a terrenos públicos.
¿Por qué el 20 de abril?
Porque el 20 de abril se escribe 4/20 en la notación estadounidense. La octavilla repartida en Oakland el 28 de diciembre de 1990 ya invitaba a fumar ese día, a las 16:20.
¿Tiene el 20 de abril algún estatus en Francia?
No. Es una fecha cultural sin reconocimiento oficial. El consumo de cannabis se castiga ese día como cualquier otro, y la incitación al consumo es un delito.
¿Tiene el 420 relación con el CBD legal?
Ninguna relación jurídica. El CBD se vende en Francia según el límite del 0,30 % de Δ⁹-THC, que no depende de ninguna fecha. Las tiendas siguen obligadas, ese día como cualquier otro, a no presentar el consumo de estupefacientes de forma favorable.
Redactado por el equipo Phytogrammes
Cada artículo del diario se apoya en fuentes primarias (ANSM, EFSA, EUR-Lex, publicaciones con revisión por pares) y en la práctica del laboratorio: análisis HPLC lote a lote, perfiles de cannabinoides medidos. Nuestro enfoque.
Artículo publicado el . El CBD no es un medicamento.