Historia del cáñamo en Francia: de 176 000 hectáreas a 632

Un estudio genómico publicado en 2021 en Science Advances comparó 110 plantas de todo el mundo. Sus autores concluyen que Cannabis sativa se domesticó a comienzos del Neolítico en Asia oriental, y que todas las variedades actuales, de fibra o de droga, descienden de un mismo acervo genético, representado todavía por plantas asilvestradas y variedades locales en China.

En Europa, el cáñamo se impuso sobre todo como cultivo de fibra y de semilla. FranceAgriMer, la agencia francesa de productos agrícolas, recuerda que se cultivaba por su fibra textil, destinada a la marina de vela (cordelería, velas) y a la ropa, y por sus semillas. Hoy la palabra «cáñamo» designa las variedades industriales pobres en THC; nuestro artículo sobre las diferencias entre cáñamo y cannabis recreativo explica esa distinción.

En 1661, la flota de Luis XIV se reducía a una treintena de barcos en mal estado. Colbert recibió el encargo de reconstruirla. En Rochefort, el intendente de marina Colbert de Terron decidió el 25 de marzo de 1666 construir la cordelería, primer edificio del nuevo arsenal.

El edificio mide 378 metros de largo, según el dossier pedagógico de la Corderie Royale: hacía falta sitio para colchar, es decir, retorcer juntos, cables de cáñamo muy largos. Las balas de cáñamo llegaban por mar o por vía fluvial, y después se rastrillaban, se hilaban y se colchaban en cuerdas. La cordelería cerró en 1862, cuando los cables de acero sustituyeron al cáñamo en los barcos.

La geógrafa Jeanne Dufour describió este declive en 1961 en L'Information géographique, con un título sin ambigüedad: «Un cultivo moribundo: el cáñamo francés». El cáñamo ocupaba unas 176 000 ha en 1840 y todavía más de 100 000 en 1862. La superficie cae a 26 000 ha en 1900, 12 500 en 1914, entre 2000 y 3000 ha hasta 1953, y luego a 935 ha en 1959 y 632 ha en 1960.

A finales de los años cincuenta, el cultivo solo resistía en unos pocos núcleos. La Sarthe, durante mucho tiempo el primer departamento cañamero, reunía el 47 % en 1960, y el Loira entre Les Ponts-de-Cé y Ancenis el 42 %. Le Mans había sido elegida, en vísperas de la guerra de 1939, como sede del comité nacional interprofesional del cáñamo. En la isla de Béhuard, cerca de Angers, el cáñamo aún ocupaba el 38,7 % de las tierras de labor.

Las causas son conocidas. La ficha sectorial de FranceAgriMer cita la llegada de la marina de motor y después el algodón y las fibras sintéticas en el textil. Las dos grandes salidas de la fibra, la marina de vela y el textil, desaparecieron así casi a la vez.

La prohibición internacional del cannabis podría haber arrastrado al cáñamo agrícola. La Convención Única sobre Estupefacientes de 1961 lo excluyó de forma expresa: su artículo 28 dispone que no se aplicará «al cultivo de la planta de cannabis destinado exclusivamente a fines industriales (fibra y semillas) u hortícolas».

Esa separación entre planta de fibra y planta de droga permitió sobrevivir a un pequeño sector. En Francia, la selección se orientó hacia variedades ricas en fibra y pobres en THC, según FranceAgriMer. Nuestro artículo sobre el catálogo europeo de variedades explica cómo se inscriben y controlan esas variedades.

Durante treinta años, el derecho francés solo autorizó la fibra y las semillas. La orden del 22 de agosto de 1990 limitaba el cultivo, la importación y el uso industrial del cáñamo a esas dos partes de la planta. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea cuestionó ese marco el 19 de noviembre de 2020 en la sentencia Kanavape: un Estado miembro no puede prohibir un CBD producido legalmente en otro Estado miembro a partir de la planta entera. Nuestro artículo sobre la sentencia Kanavape recorre su razonamiento.

La orden del 30 de diciembre de 2021 derogó la de 1990 y fijó el límite en el 0,30 % de Δ⁹-THC. Aún prohibía la venta de flores en bruto, una prohibición que el Consejo de Estado anuló el 29 de diciembre de 2022. El umbral actual se explica en nuestro artículo sobre el nivel de THC legal en Francia.

La superficie vuelve a crecer. FranceAgriMer cuenta 4000 ha en 1990 y 19 500 ha en 2022, cultivadas por más de 1500 productores; la misma ficha sitúa a Francia como tercer productor mundial, tras China y Canadá. La base de datos de Eurostat, actualizada el 10 de septiembre de 2026, da 22 930 ha en Francia en 2025, de 37 830 ha en la Unión, es decir, el 61 %.

El cáñamo francés sigue siendo ante todo un cultivo industrial. Según la ficha de FranceAgriMer, que recoge cifras de InterChanvre, las fibras van a papelería (50 %), aislamiento (29 %), plásticos y textil (10 % cada uno); la cañamiza, la parte leñosa del tallo, sirve de cama para animales (51 %), acolchado (28 %) y material de construcción (20 %). La flor solo representa el 5 % de los usos citados, destinada a la industria farmacéutica. Nuestro informe sobre la superficie de cáñamo en Europa desglosa estas series país por país.

El CBD que se vende en tiendas, en forma de flores o resinas, es solo una salida reciente de este sector, y la más regulada.

Las dos clasificaciones de la ANSM, en 2023 para el HHC y en 2024 para otros derivados, se refieren a moléculas semisintéticas: no afectan ni al cultivo del cáñamo ni al CBD. Nuestro artículo sobre la cronología del HHC las detalla.