Cáñamo y cannabis: la diferencia está en un 0,3 % de THC

El cáñamo y el cannabis llamado recreativo pertenecen a la misma especie, Cannabis sativa L. Lo que cambia es la selección. Los cáñamos agrícolas se eligieron por su fibra, sus semillas o, más recientemente, su CBD. Los cannabis de tipo «droga», por su contenido de THC.

Las etiquetas sativa, indica e «híbrida» no cambian nada. Un estudio genético publicado en 2019 sobre 30 variedades vendidas en tres estados de Estados Unidos no encontró ningún respaldo genético claro para esas tres categorías. Nuestro artículo indica o sativa explica lo que aún recoge esa distinción.

«Marihuana» no es un término botánico. El derecho francés habla de «cannabis» para la planta clasificada como estupefaciente y de «cáñamo» (chanvre) para las variedades autorizadas.

La frontera la marca un contenido, el de Δ⁹-THC, el delta-9-tetrahidrocannabinol. La tabla reúne los criterios que se derivan de él en Francia.

Los contenidos del cannabis incautado proceden del Observatorio francés de drogas y tendencias adictivas (OFDT). En 2011, la hierba tenía un 10,4 % y la resina un 12,3 %. La hierba incautada contiene hoy, por tanto, de media casi 47 veces el límite del cáñamo. Nuestro artículo beuh o weed compara ambos productos según otros criterios.

La cifra no se calculó a partir de ningún efecto en las personas. En 1976, los botánicos Ernest Small y Arthur Cronquist propusieron un 0,3 % de THC en las flores femeninas secas para clasificar las plantas: por encima, el tipo «droga»; por debajo, el cáñamo. La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos recuerda que esa línea sigue siendo la referencia en Norteamérica.

En Francia, el arrêté del 30 de diciembre de 2021 autoriza el cultivo y el uso comercial solo de las variedades de Cannabis sativa L. cuyo contenido de Δ⁹-THC no supera el 0,30 %, y aplica el mismo límite a los extractos de cáñamo y a los productos que los contienen. El 29 de diciembre de 2022, el Conseil d'État anuló la prohibición de vender flores y hojas en bruto: consideró que el umbral no es un umbral de seguridad, pero que ningún riesgo demostrado justificaba una prohibición general y absoluta. Para las ayudas agrícolas europeas, el límite pasó del 0,2 % al 0,3 % el 1 de enero de 2023. Nuestro artículo sobre el porcentaje de THC legal explica cómo se mide.

El cáñamo no se reduce a las flores. Sus semillas se comen, y el derecho alimentario les aplica límites mucho más bajos. El Reglamento (UE) 2022/1393, aplicable desde el 1 de enero de 2023, fija 3,0 mg de THC por kilo para las semillas de cáñamo y sus derivados, y 7,5 mg/kg para el aceite de semillas. El cálculo suma el Δ⁹-THC y su forma ácida, el THCA, corregida con un factor de 0,877.

Ahora bien, un 0,30 % equivale a 3000 mg por kilo. El límite de una flor de cáñamo es, por tanto, 1000 veces el de una semilla.

Las semillas, el aceite de semillas y las hojas para infusiones son los únicos productos del cáñamo admitidos como alimentos, recuerda el Ministerio de Agricultura francés en su nota del 20 de mayo de 2026, siempre que respeten estos contenidos y no estén enriquecidos con cannabinoides. Los alimentos con CBD, en cambio, no están autorizados. Nuestro artículo sobre el aceite de CBD y el aceite de semillas de cáñamo detalla la diferencia.

El arrêté de 2021 es claro: «Solo los agricultores activos en el sentido de la normativa europea y nacional vigente pueden cultivar flores y hojas de cáñamo». Las flores y las hojas deben proceder de plantas nacidas de semillas certificadas, de variedades inscritas en el catálogo. Un particular que cultiva cannabis en casa, aunque sea con semillas «CBD», queda fuera de ese marco. Nuestro artículo sobre las semillas de CBD explica por qué comprarlas es legal pero cultivarlas no.

Francia sigue siendo el primer productor de cáñamo de la Unión, sobre todo para fibra y semilla. Nuestro repaso del cultivo de cáñamo en Francia da las superficies y los usos.

El cannabis medicinal no es ni cáñamo ni cannabis recreativo. Se trata de productos con THC y CBD que recetan médicos en un marco experimental. Según la ANSM, la experimentación francesa no incluye nuevos pacientes desde el 27 de marzo de 2024; quienes ya estaban en seguimiento siguen tratados durante una fase de transición que terminará tres meses después del dictamen de la Alta Autoridad de Salud francesa (HAS). Nuestro artículo sobre el cannabis medicinal en 2026 sigue el calendario.

El cannabis recreativo sigue prohibido. Según Service-public.fr, el consumo de estupefacientes se castiga con un año de prisión y 3750 € de multa. Desde el 20 de agosto de 2026, la multa fija que puede sustituir al proceso es de 500 €, rebajada a 400 € si se paga en 15 días.

La conducción afecta también a quienes consumen cáñamo. El 21 de junio de 2023, el Tribunal de Casación francés resolvió que la autorización para vender productos por debajo del 0,30 % de THC no cambia nada en el delito de conducir tras consumir estupefacientes, que existe sea cual sea la dosis. Las penas se detallan en nuestro artículo sobre el CBD al volante.

La etiqueta «cáñamo» o «CBD» no basta. Tres líneas del análisis del lote deciden: un número de lote que corresponda al producto, un Δ⁹-THC como máximo del 0,30 % y la ausencia de cannabinoides semisintéticos como el HHC, el H4CBD o el THCP, clasificados como estupefacientes en 2023 y 2024. Nuestra guía del certificado de análisis repasa cada línea, y nuestra página de laboratorio describe los métodos de medida. Las flores del catálogo están en la categoría flores de CBD.