CBD y acúfenos: ningún ensayo en humanos se ha completado

Se habla de acúfeno cuando se oye un silbido, un zumbido o un pitido sin ninguna fuente sonora exterior. Según el dosier del Inserm, afectaría a alrededor del 10 % de los adultos, y menos del 1 % de los casos son formas muy incapacitantes. El Inserm añade que, a día de hoy, no existe ningún tratamiento curativo.

Publicada en 2022 en The Lancet Regional Health Europe, una encuesta europea armonizada hizo las mismas preguntas a 11.427 adultos de 12 países, Francia incluida. Encontró un 14,7 % de acúfenos, con un 1,2 % de formas graves. Las diferencias entre países son grandes, del 8,7 % en Irlanda al 28,3 % en Bulgaria, y la frecuencia aumenta con la edad y con la pérdida de audición.

Un síntoma tan frecuente y sin tratamiento curativo genera muchas hipótesis. La de los cannabinoides se apoya en un argumento biológico real, y hay que seguirlo hasta el final.

En el tronco cerebral, el núcleo coclear hace de relevo para las señales que llegan del oído interno. En 2007, investigadores de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, mostraron en Hearing Research que muchas de sus neuronas tienen receptores CB1 en la rata. Las inyecciones de salicilato, que provocan un acúfeno en el animal, reducían el número de neuronas con CB1 en la parte ventral del núcleo. La parte dorsal no cambiaba de forma clara.

El sistema endocannabinoide se encuentra, por tanto, en el recorrido del sonido. Que un receptor esté presente en una estructura no indica, sin embargo, que una molécula que se une a él mejore el síntoma. Muchos artículos se quedan ahí, cuando el mismo equipo hizo el experimento siguiente.

En 2010, otra vez en Hearing Research, los investigadores administraron a ratas tratadas con salicilato dos cannabinoides sintéticos, el WIN55,212-2 y el CP55,940. Ninguno de los dos redujo la conducta asociada al acúfeno. Esa conducta llegó a aumentar con 3 mg por kilo del primero y 0,3 mg por kilo del segundo.

En 2015, el equipo usó otro modelo, el trauma acústico, más cercano a una pérdida auditiva real. Durante 27 días, las ratas recibieron cada día 1,5 mg por kilo de Δ⁹-THC y 1,5 mg por kilo de CBD, en proporción de 1 a 1. Publicado en Frontiers in Neurology, el artículo se titula «Cannabinoid CB1 Receptor Agonists Do Not Decrease, but may Increase Acoustic Trauma-Induced Tinnitus in Rats». En el grupo expuesto al ruido, los cannabinoides elevaron el número de animales con acúfeno, algo que no se vio en los controles. Para los autores, estas moléculas podrían favorecer el acúfeno cuando la audición ya está dañada.

Como el protocolo combinaba THC y CBD, el resultado no puede atribuirse al CBD solo, que nunca se ha probado de forma aislada en un modelo de acúfeno. Esa falta de datos tampoco es un resultado favorable. En una revisión publicada en 2019 en Current Opinion in Neurology, los dos autores principales escriben que todos los datos disponibles en animales indican que los agonistas del CB1 no tienen efecto sobre el acúfeno. En algunos casos lo empeoran. Recurrir a los cannabinoides para el acúfeno les parece prematuro y sin respaldo en los datos.

En el registro ClinicalTrials.gov solo figura un ensayo sobre cannabis y acúfeno. Lanzado en 2013 por el Wolfson Medical Center, en Israel, iba a comparar durante un mes cápsulas de cannabis con un placebo. Su ficha muestra el estado «retirado», con cero participantes incluidos. El CBD solo no ha sido objeto de ningún ensayo registrado.

Aun así, hay demanda. En 2023, una encuesta publicada en el Journal of Otolaryngology - Head & Neck Surgery preguntó a 45 pacientes de una consulta especializada en Canadá. El 96 % se plantearía el cannabis para su acúfeno, el 36 % ya lo había probado y el 22 % lo consumía en el momento de la encuesta. Estas respuestas reflejan una expectativa y no informan sobre un efecto.

Nuestro análisis de lo que dicen de verdad los estudios clínicos sobre el CBD muestra cómo las muestras demasiado pequeñas y la falta de grupo placebo limitan muchos trabajos. Para la cuestión vecina de los dolores de cabeza, consulta CBD y migraña.

Hoy, el tratamiento busca reducir la molestia. Según el Inserm, cuando el acúfeno va acompañado de pérdida auditiva, un audífono mejora la audición en la mayoría de los casos. Varios estudios han mostrado la eficacia de la terapia cognitivo-conductual. La de las terapias sonoras es moderada, y no necesariamente superior a la de otros enfoques.

Todo empieza con una evaluación, primero con el médico de cabecera y después con un otorrinolaringólogo, con una audiometría. Consulta pronto si el acúfeno apareció de golpe, si solo está en un oído, si late al ritmo del pulso o si viene con una bajada de audición.

En Francia, un producto de CBD no puede atribuirse ningún efecto sobre los acúfenos ni sobre cualquier otra enfermedad. Un producto presentado como activo frente a una enfermedad entra en la definición de medicamento, y necesita entonces una autorización. El Epidyolex, único medicamento a base de CBD autorizado, se receta en epilepsias raras.

La mezcla probada en 2015 contenía THC, que aparece en trazas en los productos de espectro completo. Los datos sobre los efectos adversos documentados y las interacciones con medicamentos están reunidos en nuestra página sobre los efectos secundarios del CBD. Para leer el nivel de Δ⁹-THC en un certificado de análisis, consulta la página del laboratorio.