CBD y acúfenos: qué dice realmente la investigación

Un acúfeno es la percepción de un sonido, silbido, zumbido o pitido, sin fuente exterior. El Inserm estima que alrededor del 10 % de la población adulta está afectada, y las formas muy incapacitantes representan menos del 1 % de los casos. El mismo dosier recuerda que a día de hoy no se dispone de ninguna intervención capaz de hacerlo desaparecer. Una encuesta europea armonizada se llevó a cabo en doce países entre 11 427 adultos y se publicó en The Lancet Regional Health - Europe en 2022. Llega a una prevalencia del 14,7 % para el acúfeno en general y del 1,2 % para las formas graves.

Esa ausencia de solución definitiva explica la intensidad de la demanda y la atención que despierta cualquier molécula presentada como una vía. El abordaje reconocido combina hoy adaptación de audífonos cuando se asocia una pérdida auditiva, terapias sonoras, terapia cognitivo-conductual y acompañamiento del malestar ligado al síntoma.

El argumento que más se encuentra es mecanicista, y descansa sobre hechos reales. En el núcleo coclear de la rata, estructura del tronco encefálico implicada en varios modelos de génesis de los acúfenos, un gran número de neuronas porta receptores cannabinoides CB1. Un equipo de la Universidad de Otago mostró ya en 2007, en Hearing Research (Zheng y cols.), que la inducción de un acúfeno mediante salicilato modifica esa expresión. El número de neuronas principales que expresan CB1 disminuye significativamente en la parte ventral del núcleo, sin cambio significativo en la parte dorsal. El sistema endocannabinoide está, pues, presente en el trayecto.

Un receptor presente en una estructura no es un efecto demostrado sobre un síntoma. Muchos contenidos se detienen ahí y dejan que el lector rellene el hueco. El resto de la literatura no va en la dirección esperada.

El mismo equipo puso a prueba en dos ocasiones el paso del mecanismo al efecto, y obtuvo las dos veces el resultado contrario al esperado. En 2010, en Hearing Research, ni el WIN55,212-2 ni el CP55,940, dos agonistas cannabinoides de síntesis, redujeron la conducta ligada al acúfeno en un modelo de salicilato. En las dosis más altas, las dos moléculas la aumentaron de forma significativa.

En 2015 se repitió el experimento con un traumatismo acústico y una combinación de Δ⁹-THC y CBD en proporción 1:1, a 1,5 mg por kilogramo cada uno. Esa mezcla se había elegido para aproximarse a la composición de un medicamento existente. El título del artículo, publicado en Frontiers in Neurology, resume el resultado: «Cannabinoid CB1 Receptor Agonists Do Not Decrease, but may Increase Acoustic Trauma-Induced Tinnitus in Rats». Los cannabinoides aumentaron significativamente el número de animales con acúfeno en el grupo expuesto al traumatismo, sin efecto equivalente en los controles. Los autores concluyen que podrían favorecer la percepción del acúfeno cuando ya existe una lesión auditiva.

Ese protocolo asociaba THC y CBD. No permite, por tanto, atribuir el resultado al cannabidiol solo, y el CBD aislado nunca se ha probado en un modelo de acúfeno. La ausencia de datos no equivale a un resultado favorable. Los dos mismos autores firmaron además en 2019 una puesta al día en Current Opinion in Neurology titulada «Cannabinoid drugs: will they relieve or exacerbate tinnitus?». En ella estiman que recurrir a los cannabinoides disponibles frente a un acúfeno es prematuro y no está respaldado por los datos.

Ningún ensayo clínico ha evaluado el cannabidiol frente a placebo en el acúfeno. El registro ClinicalTrials.gov no recoge ningún estudio que cruce cannabidiol y acúfenos. El único ensayo registrado alguna vez sobre el cannabis en esta indicación, abierto por un hospital israelí, se retiró sin haber incluido a un solo participante.

La demanda de los pacientes es, sin embargo, fuerte. Una encuesta publicada en 2023 en el Journal of Otolaryngology - Head & Neck Surgery (Mavedatnia y cols.) entre 45 pacientes con acúfenos indica que el 96 % de ellos se plantearía recurrir al cannabis y que el 36 % ya lo había consumido.

Esa falta de datos explica por qué ninguna agencia sanitaria reconoce un cannabinoide como abordaje del acúfeno. El mismo esquema se repite en otros terrenos. Nuestro repaso a lo que dicen realmente los estudios clínicos sobre el CBD detalla por qué el tamaño de las muestras y la duración de los protocolos limitan el alcance de la mayoría de los trabajos publicados.

En Francia, ningún producto de CBD puede reivindicar un efecto sobre los acúfenos, ni sobre ninguna patología. Una alegación así haría bascular el producto a la categoría del medicamento, con las obligaciones de autorización que la acompañan. Un acúfeno nuevo, unilateral, pulsátil o acompañado de una pérdida auditiva brusca requiere la valoración rápida de un profesional sanitario.

Desde nuestro puesto de vendedor, lo que podemos publicar es lo que contienen nuestros productos. Cada lote se analiza en un laboratorio independiente y el certificado puede consultarse antes de la compra. Sobre los efectos adversos documentados y las interacciones que conviene conocer, nuestra página dedicada a los efectos secundarios del CBD reúne los datos disponibles. La cuestión vecina de las cefaleas se aborda en CBD y migraña.