Cannabis, CBD y dolor: lo que muestran los ensayos

En el dolor, el efecto placebo es importante: una parte de los participantes mejora sea cual sea el producto que recibe. Solo los ensayos que comparan el CBD con un placebo, a ciegas, pueden decir si hace algo más. Los más sólidos dan todos la misma respuesta.

En el ensayo danés de Vela, el 22 % de los pacientes con CBD y el 21 % con placebo vieron bajar su dolor más de 30 mm sobre 100. El sueño, la ansiedad y la depresión tampoco cambiaron. El ensayo brasileño CANOA probó un aceite de cannabis de espectro completo en la artrosis de rodilla: los dos grupos mejoraron por igual, y los criterios secundarios, incluido el sueño, no diferían.

La revisión Cochrane actualizada en 2026 reunió 21 ensayos y 2 187 participantes con dolor neuropático, el que se debe a una lesión de los nervios. No encuentra pruebas claras de efecto ni para los medicamentos con predominio de THC ni para los de predominio de CBD. Los productos que combinan THC y CBD aumentan un poco la proporción de pacientes con un alivio del 30 %, con certeza baja y un efecto que los autores consideran sin relevancia clínica.

Para el conjunto de los cannabinoides, un metaanálisis de 65 ensayos y 7 017 participantes, publicado en 2023, mide una bajada del dolor crónico de 0,43 puntos en una escala de 10. Está por debajo del umbral que los autores consideran perceptible para un paciente, y esa ganancia va acompañada de más efectos adversos. En 2021, la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) concluyó que no podía respaldar el uso general de los cannabinoides para tratar el dolor, por falta de pruebas de calidad suficiente.

La ley francesa considera medicamento todo producto «presentado como poseedor de propiedades curativas o preventivas respecto a las enfermedades humanas», según el artículo L5111-1 del Código de Salud Pública. Es el medicamento por presentación: un aceite vendido «contra el dolor» se convierte en un medicamento sin autorización, contenga lo que contenga. La MILDECA, la agencia francesa contra las drogas, recuerda que los productos con CBD no pueden atribuirse propiedades terapéuticas, bajo pena de sanciones penales.

Cada familia de productos tiene su propio texto:

Un cosmético con CBD puede hablar, por tanto, de la piel: hidratación, textura, sensación durante el masaje. No puede hablar de las articulaciones, los músculos o el dolor, que quedan fuera de la definición de cosmético. El Reglamento (UE) n.º 655/2013 exige además que toda reivindicación cosmética se apoye en pruebas adecuadas y verificables. Nuestra guía para evaluar una crema o un bálsamo con CBD detalla cómo leer una etiqueta.

Los medicamentos a base de cannabis no tienen nada que ver con los productos con CBD que se venden en tiendas. Pueden contener THC, los receta un médico y los supervisa la ANSM, la agencia francesa del medicamento. La orden del 16 de octubre de 2020 fijó las cinco situaciones del programa experimental francés, dos de las cuales tienen que ver con el dolor: «el dolor neuropático refractario a las terapias (farmacológicas o no) accesibles» y «la espasticidad dolorosa de la esclerosis múltiple».

El programa experimental terminó el 31 de diciembre de 2024. Según la página de la ANSM, actualizada en abril de 2026, los pacientes ya incluidos siguen con su tratamiento en una fase de transición, que terminará tres meses después de que la Alta Autoridad de Salud publique su dictamen. El futuro marco reserva estos medicamentos a los casos en que los tratamientos existentes han fracasado, con una primera receta en el hospital. El calendario se sigue en nuestro repaso sobre el cannabis medicinal.

El único medicamento con CBD autorizado, Epidyolex, está indicado en epilepsias infantiles raras, no en el dolor.

Un producto con CBD no sustituye un tratamiento contra el dolor. Algunas referencias evitan sorpresas:

• Ingerido, el CBD interactúa con medicamentos. Se degrada mediante enzimas hepáticas que también procesan muchos tratamientos; las interacciones se explican en el efecto pomelo del CBD. Habla con tu médico o farmacéutico, sobre todo si tomas un anticoagulante o un antiepiléptico.
• Una etiqueta que promete un efecto sobre el dolor es una señal de alarma, no una garantía: el vendedor no respeta la ley.
• El certificado de análisis dice lo que contiene el producto, CBD y THC incluidos. Nuestra guía para leer un certificado de análisis repasa cada línea.

Un dolor que dura, empeora o te impide dormir justifica una consulta. El médico de cabecera puede buscar una causa y, si hace falta, derivarte a una unidad especializada del dolor. Las patologías que suelen asociarse al CBD se tratan una a una en nuestros artículos sobre la artrosis y la fibromialgia.