Strain hunter: el cazador de variedades de cannabis

En inglés, strain designa una variedad en sentido comercial y hunter un cazador. El término se popularizó con Strain Hunters, una serie documental producida por una empresa de semillas neerlandesa que filmaba sus propias expediciones. La imagen de aventura que difundió oculta un trabajo más lento.

Sobre el terreno, el cazador de variedades se reúne con los cultivadores locales, anota las condiciones de cultivo y el clima, observa las plantas en floración y recoge semillas. De vuelta, las siembra, selecciona las plantas más estables y conserva parte del lote. Algunos cruzan después estas líneas con variedades existentes. Otros solo buscan mantenerlas intactas.

El oficio sigue siendo marginal. Lo ejercen unos pocos obtentores, a menudo vinculados a empresas de semillas, y algunos investigadores que trabajan para colecciones de recursos genéticos.

Una landrace es una población tradicional, propia de una región, moldeada por la selección de los cultivadores a lo largo de siglos. Se opone a la strain moderna, fruto de cruces dirigidos. El matiz importa: una landrace no es una planta silvestre, es una planta cultivada que se ha mantenido local.

La clasificación más citada procede de dos botánicos, John McPartland y Ernest Small. En un estudio publicado en 2020 en PhytoKeys, examinaron unos 1100 especímenes de herbario conservados en 15 herbarios. Distinguen dos grandes tipos de cannabis de uso psicoactivo: el tipo «Sativa», originario del sur de Asia (India), y el tipo «Indica», originario de Asia Central (Afganistán, Pakistán, Turkestán). Nuestro artículo sobre indica y sativa explica por qué estas palabras adquirieron un sentido comercial muy distinto.

Varias variedades famosas descienden de landraces. La Haze, por ejemplo, se formó a partir de poblaciones de México, Colombia, el sur de la India y Tailandia: nuestro artículo sobre la familia Haze repasa su historia.

El problema tiene nombre: la introgresión, es decir, la entrada de genes ajenos en una población local. McPartland y Small escriben que las landraces de Asia Central y del Sur están amenazadas de extinción por hibridación. Citan un ejemplo preciso: hacia 1980 se habían introducido landraces afganas en el sur de Cachemira, y crecían plantas escapadas cerca de los cultivos. Su conclusión es clara: recoger y conservar estas poblaciones en sus regiones de origen es urgente, y guardarlas en bancos de semillas es una prioridad inmediata.

La genética confirma el valor de esta reserva. Un equipo internacional, dirigido en parte desde la Universidad de Lausana, secuenció el genoma completo de 110 plantas de cannabis de todo el mundo, en un estudio publicado en 2021 en Science Advances. Según sus resultados, el cannabis se domesticó en Asia Oriental a comienzos del Neolítico. Todas las variedades actuales, de fibra o de uso psicoactivo, proceden de una antigua reserva genética que hoy representan plantas asilvestradas y landraces de China. Nuestro artículo sobre la historia del cáñamo en Europa toma el relevo para el periodo reciente.

La semilla ocupa un lugar aparte en el derecho internacional. El artículo 1 de la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961 define el cannabis como las sumidades floridas o con fruto de la planta, «excluidas las semillas». Esta exclusión no hace libre el transporte: cada país fija sus propias normas de exportación de semillas, a menudo restrictivas.

A ello se suma el derecho de la biodiversidad. El Protocolo de Nagoya, adoptado el 29 de octubre de 2010, plantea un principio sencillo: quien utiliza un recurso genético debe obtener el consentimiento previo del país donde se encuentra y negociar con él las condiciones de uso, incluido el reparto de beneficios. Una landrace recogida sin ese acuerdo plantea, por tanto, un problema jurídico, aunque la semilla en sí no sea un estupefaciente.

En Francia, sembrar es otra cosa. La orden del 30 de diciembre de 2021 solo autoriza variedades de Cannabis sativa L. inscritas en el catálogo común europeo o en el catálogo oficial francés, con un máximo del 0,30 % de Δ⁹-THC. Reserva el cultivo de flores y hojas a los agricultores activos, a partir de semillas certificadas. Una landrace traída de un viaje no cumple ninguna de estas condiciones. Nuestro artículo sobre las semillas de CBD detalla lo que un particular puede comprar y lo que no puede sembrar.

El cáñamo de CBD que se cultiva en Francia no procede directamente de landraces importadas. Se basa en variedades inscritas en el catálogo, seleccionadas por una composición estable y un THC controlado. La Comisión Europea contaba 116 variedades de cáñamo en el catálogo común en 2024. Nuestra guía del catálogo europeo de variedades explica cómo consultarlo.

El vínculo con las landraces es indirecto. Los programas de selección se nutren de la diversidad genética disponible, y las colecciones guardadas en bancos de semillas forman parte de ella. El estudio de Lausana observó además que la selección para fibra o para efecto psicoactivo desactivó algunos genes de síntesis de cannabinoides: cada orientación dejó atrás una parte del patrimonio de partida.

En una etiqueta, el nombre de una variedad suele conservar la huella de un origen. Durban es una ciudad de Sudáfrica, y Afganistán figura entre los focos del tipo Indica. Nuestra flor Durban Poison y nuestra resina Afghan son, sin embargo, productos de cáñamo con un máximo del 0,30 % de Δ⁹-THC, no las poblaciones de origen. El nombre cuenta una historia; solo un análisis dice lo que contiene un lote. Nuestra guía del certificado de análisis explica cómo leerlo, y todas nuestras flores de CBD muestran su límite de Δ⁹-THC.