Índica o sativa: 89 923 análisis, ninguna frontera química

Todo empieza con un libro. Para los botánicos, la publicación de Species Plantarum de Linneo en 1753 abre la nomenclatura moderna, y Cannabis sativa data de ahí. El ejemplar de Linneo era una planta europea cultivada por su fibra, sin efecto embriagador. En 1785, Lamarck describió una segunda especie, Cannabis indica, procedente de la India: plantas más bien altas, poco ramificadas, de foliolos estrechos.

Aquí está la paradoja. Hoy los vendedores llaman «índica» a una planta baja de hojas anchas y «sativa» a una planta alta de hojas finas. El botánico John McPartland, en una revisión de 2018, resume el desfase en una frase: la «Sativa» comercial es en realidad indica, la «Indica» es afghanica, y la «Ruderalis» suele ser sativa. Reconoce una sola especie, Cannabis sativa, dividida en dos subespecies, sativa e indica.

También la ley designa el cáñamo autorizado como Cannabis sativa L., sea cual sea la silueta de la variedad. El reglamento europeo de la política agrícola común solo concede ayudas a las variedades cuyo contenido de THC no supere el 0,3 % (artículo 4). La Comisión Europea contaba 116 variedades de cáñamo inscritas en el catálogo común en 2024, y Francia aporta más del 60 % de la producción de la Unión. Nuestro artículo sobre el catálogo europeo de variedades explica cómo leerlo.

Tres estudios sobre cannabis vendido en Norteamérica compararon la etiqueta con el contenido. Sus resultados apuntan en la misma dirección.

El estudio de Sawler y sus colegas, publicado en PLOS ONE en 2015, añade dos hallazgos. En 6 de 17 comparaciones, muestras con el mismo nombre de variedad estaban genéticamente más cerca de muestras con otro nombre. Y el cáñamo resultó más cercano al cannabis de tipo «índica» que al de tipo «sativa».

En 2021, el equipo de Watts, en Nature Plants, analizó más de 100 muestras a la vez por sus terpenos, sus cannabinoides y más de 100 000 marcadores genéticos. Las muestras etiquetadas como «sativa» e «índica» no eran distintas a escala del genoma. En cambio, algunos genes de síntesis de terpenos sí se asociaban con la etiqueta.

El estudio más amplio es el de Smith y sus colegas, publicado en 2022 en PLOS ONE. Abarca 89 923 muestras analizadas en seis estados de Estados Unidos. Los perfiles de terpenos se agrupan en tres familias: β-cariofileno y limoneno, mirceno y pineno, terpinoleno y mirceno. Las etiquetas índica, sativa e híbrido se mezclan en las tres familias, sin separación clara. Los autores consideran infundado el marketing que presenta la índica como sedante y la sativa como energizante. Nuestro artículo sobre los terpenos del cáñamo describe estas moléculas.

La idea se apoya en testimonios, no en ensayos. Una referencia a menudo citada es una encuesta en línea publicada en 2014 a 95 usuarios de cannabis medicinal en Estados Unidos. Los participantes asociaban la índica con el sueño y la sedación, y la sativa con la euforia y la energía. Los autores reconocen sus límites: participantes no elegidos al azar y muy pocas respuestas en algunas preguntas. Hay además un punto decisivo: las etiquetas no se verificaron en laboratorio. Nadie sabía qué contenía de verdad el producto consumido, y la expectativa que crea la etiqueta puede bastar para orientar la respuesta.

El neurólogo Ethan Russo, especialista en cannabinoides, fue más directo. En una entrevista publicada en 2016, sostiene que no se puede adivinar la composición de una planta por su altura, su ramificación o sus hojas. Recomienda abandonar ambas palabras y exigir análisis de cannabinoides y terpenos. No hemos encontrado ningún ensayo clínico que compare a ciegas productos «sativa» e «índica» de composición conocida.

Para una flor de CBD, la cuestión pesa todavía menos. El CBD no produce el efecto psicoactivo del THC, y un producto conforme contiene como máximo un 0,30 % de Δ⁹-THC. El artículo ¿el CBD coloca? trata este punto.

Los investigadores clasifican el cannabis por quimiotipo, es decir, por su perfil de cannabinoides. Una revisión publicada en 2022 en Plants describe cinco.

Una flor de CBD vendida en Francia pertenece al quimiotipo III, o al IV en las variedades ricas en CBG. Dos plantas de silueta opuesta pueden compartir quimiotipo, y dos plantas de aspecto idéntico pueden tener quimiotipos distintos. Eso es lo que mide un certificado de análisis, y lo que no dice la palabra sativa o índica.

La mención índica o sativa en una ficha de producto es un dato de origen genético, a veces aproximado. Cinco datos del certificado de análisis dicen más:

1. El número de lote, idéntico en la bolsa y en el análisis.
2. El contenido de CBD, en porcentaje de la masa.
3. El Δ⁹-THC, que debe quedarse en el 0,30 % o menos.
4. El perfil de terpenos, cuando el laboratorio lo midió: mirceno, limoneno, β-cariofileno.
5. La ausencia de HHC, H4CBD o THCP, clasificados como estupefacientes.

Las fichas de las flores de CBD indican el terpeno dominante de cada variedad. Nuestros criterios de elección se reúnen en el artículo sobre la calidad de un CBD para fumar.