CBD vs CBN: uno viene de la planta, otro del THC envejecido

Las dos moléculas son cannabinoides, los compuestos propios del cáñamo. El parecido casi termina ahí.

El cáñamo fabrica primero el CBGA, la molécula común de la que derivan los demás cannabinoides. Una enzima, la CBDA sintasa, lo convierte en CBDA, la forma ácida del CBD. El calor del secado, de la combustión o de una extracción le quita después un grupo carboxilo, y el CBDA se convierte en CBD. Nuestro artículo sobre el CBG explica esta cadena.

El CBN no sigue ese camino. Una revisión publicada en 2021 en Frontiers in Pharmacology recuerda que se aisló ya en 1896 a partir de un cáñamo indio, lo que lo convierte en el primer cannabinoide identificado. La misma revisión precisa que, incluso con una buena conservación, la luz ultravioleta y el calor transforman poco a poco el THC en CBN. En la planta, el THCA sigue la misma pendiente y da CBNA, su forma ácida.

El CBN es, por tanto, un producto del envejecimiento. Necesita THC de partida. Una variedad de cáñamo que contiene poco THC no puede fabricar mucho CBN.

La medición de referencia data de 1997. Dos investigadores de la Universidad de Misisipi siguieron durante cuatro años un cannabis almacenado en bidones cerrados, a oscuras, entre 20 y 22 °C, y publicaron sus resultados en el Bulletin on Narcotics de las Naciones Unidas. El THC perdió de media el 16,6 % de su valor inicial tras un año, el 26,8 % tras dos años, el 34,5 % tras tres y el 41,4 % tras cuatro. La relación entre CBN y THC aumentaba con el tiempo, hasta el punto de servir para estimar la edad de una muestra.

El CBD se comporta de otra forma. Un estudio de la misma universidad, publicado en agosto de 2026 en Cannabis and Cannabinoid Research, comparó flores, extractos, aceites y aislados almacenados a temperatura ambiente, en nevera y en congelador. Según el resumen del estudio, los productos que solo contenían CBD se mantuvieron estables a temperatura ambiente, mientras que el THC de los materiales ricos en THC se degradaba en CBN en esas mismas condiciones.

Tomemos una flor de CBD con un 0,2 % de THC, almacenada cuatro años en las condiciones de 1997. Perdería alrededor del 41 % de su THC, es decir, 0,08 puntos. Aunque todo ese THC se convirtiera en CBN, cosa que no ocurre, la flor tendría como máximo un 0,08 % de CBN. Los productos vendidos como «ricos en CBN» no pueden venir, por tanto, de una flor de CBD envejecida: parten de otra materia prima o de una transformación en laboratorio. La revisión de 2021 cita la semisíntesis entre las vías de producción de los cannabinoides minoritarios.

El cuerpo tiene dos receptores principales de cannabinoides. El CB1 está sobre todo en el cerebro y es el que transmite el efecto psicoactivo del THC. El CB2 está sobre todo en las células inmunitarias.

El CBD se une mal a ambos. Una revisión de 2008 del British Journal of Pharmacology indica que solo desplaza un ligando de referencia de los receptores CB1 y CB2 a concentraciones del orden micromolar, es decir, con baja afinidad. Sus efectos estudiados pasan por otras dianas.

El CBN se une mejor que el CBD, pero peor que el THC. La revisión de 2021 lo describe como menos potente que el THC en el CB1 e igual de potente en el CB2. Añade que ningún cannabinoide minoritario ha demostrado ser psicoactivo en ensayos clínicos. Nuestra página sobre el sistema endocannabinoide presenta estos receptores.

En humanos, los datos sobre el CBN siguen siendo escasos. Un ensayo aleatorizado publicado en 2024, con 293 adultos, probó 20 mg de CBN solo o combinado con 10, 20 o 100 mg de CBD durante siete noches. No se alcanzó el criterio principal, la calidad del sueño, y añadir CBD no aportó nada frente al CBN solo. Nuestro artículo sobre el CBN en Francia detalla este ensayo y el siguiente. No hay ningún medicamento de CBN autorizado. En cuanto al CBD, el único medicamento autorizado es el Epidyolex.

Ninguna de las dos moléculas es estupefaciente. Al clasificar el H4CBD, el THCP y otros derivados a partir del 3 de junio de 2024, la ANSM excluyó expresamente el CBN y el CBNA de su decisión. El THCA sigue permitido en el cáñamo cuyo contenido de THC no supere el 0,3 %.

Los productos deben respetar el marco del cáñamo. La orden del 30 de diciembre de 2021 reserva el cultivo y el comercio a las variedades inscritas en los catálogos oficiales con un máximo del 0,30 % de Δ⁹-THC, y limita los extractos al mismo umbral. El Consejo de Estado anuló el 29 de diciembre de 2022 la prohibición de vender flores en bruto.

El verdadero límite está en la ingestión. El 20 de mayo de 2026, el Ministerio de Agricultura declaró ilegales los alimentos que contienen CBD u otros cannabinoides extraídos, complementos alimenticios incluidos, por no contar con autorización según el reglamento europeo de nuevos alimentos. Un aceite o una gominola de CBD + CBN para tragar queda, por tanto, afectado. Nuestro resumen sobre la regulación del CBD en 2026 describe el sistema, y el artículo sobre las gominolas de CBN + THC explica por qué esa mezcla entra además en el terreno de los estupefacientes.

Un certificado de análisis indica cada cannabinoide en porcentaje de la masa para una flor o una resina, y en mg/ml para un aceite. Cuatro líneas bastan para comparar CBD y CBN.

1. CBD y CBDA. El CBD total se calcula así: CBD + 0,877 × CBDA, porque el CBDA pierde alrededor del 12 % de su masa al convertirse en CBD.
2. CBN. Una flor de CBD solo contiene trazas, por la razón calculada más arriba. Una relación CBN/THC que sube indica una flor vieja o mal conservada.
3. Δ⁹-THC y THCA. El Δ⁹-THC debe quedarse en el 0,30 % o menos. El THCA vuelve a dar THC si se calienta.
4. Número de lote. Debe coincidir con el del producto.

Nuestra guía para leer un certificado de análisis repasa cada apartado, y la página del laboratorio describe los métodos de medición. Para limitar la formación de CBN en tus flores de CBD, nuestro artículo sobre la conservación indica los ajustes de luz y temperatura que conviene buscar.