¿De dónde viene el CBD? Del tricoma del cáñamo al frasco

El cáñamo y el cannabis llamado recreativo pertenecen a la misma especie, Cannabis sativa L. Lo que los separa en la ley es el contenido de Δ⁹-THC, la molécula psicoactiva. Nuestro artículo sobre las diferencias entre cáñamo y cannabis lo explica en detalle.

El texto de referencia es la orden del 30 de diciembre de 2021. Autoriza el cultivo, la importación y el uso industrial de las variedades inscritas en el catálogo común europeo o en el catálogo oficial francés cuyo contenido de Δ⁹-THC no supere el 0,30 %. Para las flores y las hojas añade tres condiciones: las plantas deben proceder de semilla certificada, la venta de plantas y los esquejes están prohibidos, y solo los agricultores en activo pueden cultivarlas. Los extractos y los productos que los contienen tienen el mismo límite del 0,30 %.

La orden también prohibía vender flores y hojas en bruto a los consumidores. El Consejo de Estado anuló esa prohibición el 29 de diciembre de 2022. Las variedades autorizadas se explican en nuestra guía del catálogo europeo de variedades de cáñamo.

El CBD no circula por toda la planta. Un estudio de 2020 publicado en Scientific Reports recuerda que los cannabinoides y los terpenos se producen y almacenan en las células secretoras de los tricomas glandulares, especialmente densos en las flores femeninas sin semillas. Los tallos y las raíces contienen muy poco. Por eso el CBD se cosecha en las sumidades floridas. Nuestro artículo sobre el papel de los tricomas los describe al microscopio.

La síntesis sigue tres etapas. La planta une el ácido olivetólico y el geranil pirofosfato para formar el CBGA, la «molécula madre». Una enzima, la CBDA sintasa, lo convierte después en CBDA, como describe una revisión de 2021 en Frontiers in Pharmacology. Un cáñamo de CBD lleva sobre todo esta enzima; un cannabis de THC lleva sobre todo la THCA sintasa. Por último, el CBDA pierde un grupo carboxilo con el calor y se convierte en CBD: es la descarboxilación.

Las mismas glándulas producen otros compuestos. El estudio de 2020 recoge 120 terpenoides en el cannabis, entre ellos 61 monoterpenos y 52 sesquiterpenoides. El cáñamo también fabrica dos flavonoides propios de la especie, las cannflavinas A y B, cuya ruta de síntesis se describió en 2019.

Todos los productos de CBD parten de las mismas sumidades secas. Lo que cambia es la parte de la planta que se conserva.

La flor se vende tal cual, después del secado. La resina se obtiene sin disolvente: los tricomas se desprenden en seco, sobre tamices, o en agua helada, y luego se reúnen y se prensan. El glosario describe, por ejemplo, el tamizado en seco.

El aceite requiere una extracción. Una comparación de técnicas industriales publicada en 2022 describe las dos principales. El CO₂ supercrítico trabaja normalmente entre 100 y 300 bares y entre 35 y 60 °C. No deja residuos en el extracto, pero el equipo es caro. El etanol, en cambio, también disuelve la clorofila y las ceras. Usado en frío, entre −60 y −40 °C, arrastra menos. Después hay que evaporarlo, preferiblemente por debajo de 60 °C. Una etapa de «winterización», un paso por el frío seguido de una filtración, elimina las ceras: la revisión la considera necesaria tras una extracción con CO₂. Nuestro artículo sobre la extracción con CO₂ supercrítico detalla el proceso.

Por último, el extracto se diluye en un aceite vegetal, a menudo un aceite MCT de coco o de palmiste, aceite de semillas de cáñamo o aceite de oliva. El porcentaje indicado depende de esa proporción. Un aceite al 10 % en masa por volumen contiene 100 mg de CBD por mililitro, es decir, 1000 mg en un frasco de 10 ml. Nuestro artículo sobre cómo se fabrica un aceite de CBD repasa cada etapa.

Un mismo extracto puede venderse de tres formas. Un extracto de espectro completo conserva los cannabinoides, incluidas trazas de THC por debajo del límite legal, y parte de los terpenos. Un extracto de amplio espectro elimina el THC. Un aislado solo contiene CBD purificado, en polvo cristalino. Nuestra comparativa espectro completo o aislado te ayuda a elegir.

El cáñamo no es la única fuente posible. En 2019, un equipo de Berkeley publicó en Nature la biosíntesis completa de cannabinoides, incluido el CBDA, en una levadura modificada. El CBD también puede fabricarse por síntesis química. Nuestro artículo sobre el CBD producido fuera del cáñamo repasa estas vías.

Hay que distinguir estas fuentes de otro uso del CBD: servir de materia prima para moléculas de síntesis. La ANSM, la agencia francesa del medicamento, indica que el HHC se obtiene por síntesis química a partir de cannabinoides naturales. Lo clasificó como estupefaciente a partir del 13 de junio de 2023. El H4CBD, que la ANSM incluye entre las «sustancias naturales modificadas químicamente», le siguió el 3 de junio de 2024 junto con el THCP y toda una familia de derivados. Un producto «derivado del CBD» no es, por tanto, un producto de CBD: nuestro artículo sobre la prohibición del H4CBD da los detalles.

El origen de un producto se lee en su etiqueta y en su certificado de análisis. Cuatro datos permiten seguir la cadena:

• el número de lote, que debe coincidir con el del certificado;
• la variedad, que puedes buscar en el catálogo europeo;
• el Δ⁹-THC, como máximo un 0,30 % en el producto final;
• la ausencia de HHC, H4CBD o THCP cuando el laboratorio los ha buscado.

Nuestra guía para leer un certificado de análisis repasa cada línea, y la página del laboratorio describe los métodos de medición. Una precisión legal: desde mayo de 2026, los aceites presentados como complementos alimenticios están retirados de la venta en Francia, después de que el Ministerio de Agricultura recordara que los alimentos con CBD no están autorizados.